零昌眼神阴沉地打量着眼前毫不畏惧的年轻人，很快便想起两年前，也是这个年轻的汉人，马上一箭，精准地射穿了他最心爱的长子的后背。

分明有本事直穿心口，却留了一丝情面。

伤不致命，是他的儿子心高气傲，无法忍受被一名如此年轻的汉人打败，甚至最后的那一点留情，更让他感到被狠狠地羞辱了。

他的儿子因此难以释怀，最后郁郁而亡。

儿子的死，仔细说来，与赵恒无关，但身为父亲，他无法做到完全心平气和。

只是，过去的恩怨已无关紧要，他身后数万部民正等着他们的决定。

“进来吧。”他朝一旁让出半个身子，示意赵恒可以进入他的毡帐，然而，当后面不远处的大魏将士也要跟上来时，他却一挥手，命人拦住他们，“只许一人入内。”

“殿下！”身后的副将立刻紧张起来。

赵恒却冲他摇摇头，示意他们站在原地不动，独自一人跟着零昌等人进了毡帐。

毡帐中设了两张供人坐下歇息的毛毡，十几名身强力壮、面目凶悍、虎视眈眈的羌民汉子站在零昌一边，赵恒一个人在他们对面几步外的那块毛毡边坐下。

“我听闻，前日曾有几名从州府来的人，同零昌首领私下有过交涉。”

“哼！”提起此事，零昌尚未发话，他身后一人便已经怒气冲冲地抢话，“那几人态度猖狂，不但大肆嘲讽首领，还扬言很快就要将这里夷为平地，将我们统统赶回祁连山去！”

“欺人太甚！”

“我们可不是狼嘴里的羊，不懂反抗！”

十几人皆七嘴八舌，愤愤不平。

“那些人并非我所派，他们的话，也俱是无稽之谈，西平伯乃朝廷所封，既受朝廷册封，便算大魏臣民，断无拿臣民邀功的道理。”赵恒冷静地解释其中的道理。

“你如何证明？”

“是啊，谁知你说的是真是假！”

这几句话显然不足以让他们相信，赵恒不见慌乱，在他们情绪逐渐激动时，忽然从毛毡上站起身，肃然道：“如今吐谷浑已有异动，我再蠢笨，也不会在这时候再起争端。零昌首领，你说呢？”

此话一出，零昌的脸色顿时变沉，他身后的那十几人也渐渐噤声。吐谷浑与如今的西羌部族之间，纷争已久。

原本的西羌部族比如今要多数倍的人口，在过去的数十年中，吐谷浑屡次想吞并他们，他们被夹在几方之间，艰难求生。

若凉州真有战事爆发，谁也不能独善其身。

“此话当真？”零昌眯了眯眼，问。

“真与不真，不久即见分晓。”

零昌沉默片刻，慢慢道：“那我便信你一次。我会约束我的部民，至于你们——牛羊换粮食，一切照旧。”

这也是赵恒要的结果，他自然同意。

谈妥之后，零昌望着他沉静清醒的样子，目光里不禁带了几分忌惮和敬佩。二十出头的年纪，担着都督与节度使之职，能临危不乱，可见并不简单，想来过不了多久，就能在此做出一番事业。

“昨晚的事，我们亦有错。他们去时，我特意叮嘱过，不得伤害普通百姓，的想来仓促之间，总有遗漏之处。好在今年的牛羊膘肥体壮，我会让部民们将最好的都送给你们。”

赵恒略微颔首表达敬意，上马之前，又说：“少主昌合已被我的部下郑将军擒住，我即刻命他们将人放回。”

话才说完，远处便出现一名骑兵疾奔而来，在外围停下，边跑边喊：“殿下，郑将军送来消息，因一时不察，昌合率手下三十人逃走，看方向，已经往城池的方向去了！郑将军命我二人前来报信，将军已带人去追，待事毕定会亲自向殿下请罪！”

赵恒拉着缰绳的手顿时收紧，零昌亦变了脸色：“这孩子，如此冲动！”

昌合对长兄的死耿耿于怀，他十分清楚，从郑承瑜手中逃脱后不回此处，反而往凉州城去，显然是一时意气，要报复以泄恨。

赵恒当即示意众人立刻上马，要往城中赶去，零昌亦不敢怠慢，叫上十几人，也跟着策马追去。

作者有话说：

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第64章 端倪

凉州城中, 自赵恒离开后，留在州府的几名官员便开始带着官兵打开一处城门，将夜间受到侵扰的农户们一个个都接入城中, 暂时安置。