掌柜叹了一口气：“大概是七八年前吧，几大米行突然提高了收米粮的价格，如此，相比起我们，农户们自然更愿意将米粮卖给几大米行，后来仅仅经过两三年的时间，我们这些散户便收不到米粮了，甚至连那些小米行都处境艰难，渐渐地生意都做不下去了。到如今，米粮生意掌在几家大米行手中，旁人万万莫想再分一杯羹。”

顾落知和景初维立时看出了其中的明堂。

几家大米行通过价格，变相禁榷，将米粮生意笼在了手中。

所谓禁榷是指朝廷对某些商品实行专卖，例如盐、铁、酒等，禁榷是户部最重要的财政收入手段之一，由此可见其中能够积累多少钱财。再加上湖广乃是鱼米之乡，将这项生意握在手中，如此积累起来，道一声富可敌国都不为过。

这几家大米行的行为便是变相的禁榷，且在官场上定然有人想帮，不然也不会仅用七八年的时间就成功了。

顾落知和景初维一边暗暗思索，一边又听掌柜念叨了几句：“万幸的是，几家大米行做生意还算诚信，没有做出过什么伤天害理之举。”

呵，没做伤天害理之举？就怕其中有更大的问题。

顾落知和景初维并肩走出杂货铺，两人甫一和侍卫们会合，便异口同声地开口说道：“严承（闻井），马上分派人手去打探城中的各个杂货铺……”

话还没说完，两人又同时停了下来，而后转头看向对方。对视片刻后，景初维朝着顾落知眨了一下眼睛，顾落知会意，重新将目光落在严承身上。

“严承，马上分派人手去各个杂货铺打探，询问他们店中是否贩卖米粮。打听清楚之后直接回客栈禀报。”

严承虽然还有些没弄明白情况，但他没有耽搁，直接分派人手去城中暗暗打听。而顾落知和景初维便带着其余的人先回了客栈。

客栈中，两人再次相对而坐。这次，是景初维先一步开口：

“这种类似于禁榷的手段朝廷并没有明令禁止，若认真论起来，这算不得罪名。”景初维脸上神色淡淡，他低垂着眸子，似乎是在思索着某些事情。

顾落知直接皱起了眉头：“可若是放任他们以后恐有极大的隐患，先不说其他，就说这仅仅是七八年的时间便积累出了几个富埒陶白的商人，‘有钱能使鬼推磨’，这话听着有些夸张，可它却是事实。”

听着顾落知有些着急的声音，景初维回过神来，他的目光落在顾落知的脸上，见她急得紧紧地抿着嘴角，他不知怎么的突然间就有些想笑。

“别急，我并没有说不管此事。”景初维抬手为顾落知斟茶，“我尚在思考其他的问题。”

浅白的雾气在顾落知眼前缓缓升腾，景初维轻柔的嗓音真的让顾落知的情绪平缓了一些，她接过景初维递过来的茶饮了一口，仿佛堵在胸口的那一口气随着呼吸缓缓吐出，消散。

“什么其他的问题？”顾落知开口问道。

景初维没有隐瞒，直言不讳：“所谓‘同行是冤家’，几年前，为何几家大米行忽然一起将收米价格统一提高呢？”

顾落知顺着他的话想了下去，思忖片刻后道：“你是怀疑有人向他们提出了这个办法，并在其中为几家牵线，促成了此事？”

景初维不禁勾了一下唇角，在心中暗暗赞了顾落知一声头脑灵活反应迅速：“若是没有人在其中牵线搭桥，这几家米行会突然‘齐心协力’？这种可能微乎其微吧。”

顾落知觉得景初维说得很有道理，她继续按着思路想了下去：“会是谁？何员外？毕竟如今何家可是这武昌府里的首富。”

景初维却和顾落知有不同的想法：“也可能是一个能为这几家提供便利之举的人，正是因着有他出面，这几家才敢联合起来做出这种事。”

两人的猜测都有道理，那么便需要调查出更多的消息来证实谁对谁错。

顾落知现在有些知道监察御史们为何会没发现其中的不寻常了。因着需要巡查的公事较多，一般情况下监察御史们会查看米粮的真实产出情况，售卖价格，销往何地等，甚少去关注府城里到底有多少商人在卖米粮，她和景初维能发现这一点，也算是误打误撞。

终于有线索了，他们可以顺着这条线索查下去。

顾落知一边饮茶，一边思忖着该如何顺着线索查下去，就在这个时候，她听见景初维轻笑了一声。

“你笑什么？”顾落知疑惑地看着景初维。

“我又大概想明白了一件事。”景初维垂着眸子看着杯中的茶水，唇边的笑意十分真切，“陛下让我们来湖广，恐怕并非湖广有事，而是京中有事，他并不想我们这么早便回京。”