“如何？”周谡从善如流地问。

周窈抿唇，微微一笑，上下打量着男人，慢条斯理道：“瞧着又好看了些。”

“那明日呢？”周谡也笑，追着问。

周窈歪了脑袋，稍微思忖了一下，指着自己凸起的肚皮，俏皮地眨眼一笑：“若不带坏肚里这个，想必也会更好看。”

“那我们就悄悄地，不让他听到。”周谡微蹙的眉心彻底舒展开来，按捺住性子，倾身上前，缱绻且克制地与小娘子唇舌相依，耳鬓厮磨。

在这躁动的秋日里，一切都是刚刚好，然而，好时候，并不长久。

急促的敲门声如暴雷般一下下砸开，周卓在门外嘶喊：“大姐，你还想不想拿第一了，再不走，要迟到了。”

绣艺大会安排在望春楼里，从这边过去，坐马车也是需要一两刻钟的。

“是的呢，这马车还不能走快了，更耽搁时辰。”桂喜才不管什么绣艺大会，论规格比宫里遴选末等宫女都低多了，他只担心这男人有时兴致起来，不管不顾，粗手粗脚的，伤到了周窈肚里的小殿下可就不妙了。

若非主子爱重，由着女子胡来，依桂喜的意思，这绣艺大会，诚不如不去，小夫人想要名声，到时直接把第一的名头安她身上不就是了。

桂喜才这样想过，就听到下人高声道，有客来访。

把人迎进屋，与周窈一见，才知是绣艺大会的发起者之一，怀家绣坊的掌事焦氏。

焦氏容长脸，面容温和，带着几分亲近对周窈道：“我们几个考虑到你情况特殊，身子不便，不宜奔波，就干脆把题带过来，由我监督，一个时辰为限，将这幅画做成一个绣品。你且瞧瞧，是这时候就开始，还是你先调整调整，过会儿。”

周窈没想到比个赛也能足不出户，一时间，有些受宠若惊，不太能相信。

见女子神情里透露出的谨慎，焦氏将她身上的腰牌取下来，还有赛事文书，递给周窈看。

周谡立在一旁，一眼扫过，不咸不淡道：“倒是真的无疑。”

周卓比周窈还急：“大姐，你还等什么，快开始吧，再拖下去，都能赶上晚饭了。”

周窈此刻信了女人的身份，可瞧着女人递给自己的小画，又有新的疑问。

“要我绣的，真就是这幅画？没拿错？”

一片碧油油的荷叶要倒不倒地立在水面上，一只小小蜻蜓停在了荷叶边缘，要飞不飞，这意境，是有的。可作为绣品，未免过于单薄，枉她苦练了多少个昼夜，只为绣出一朵完整的千瓣牡丹，结果到了赛场，竟发现英雄无用武之地。

“姑娘到底是年轻，未曾真正勘破这绣艺最高境界，其实就是繁琐过后的极简，然而看着简，其中内有乾坤。”

说着，焦氏将图纸平平坦坦展开，指着纸面上的一处湖水道：“你瞧这水，可是死的？不，它是生动的，它有微波，有涟漪，且深浅不一，需用几个色调的绣线，最少不低于三种色......”

周卓凑热闹地在一旁听，越听越不对劲，他怎么有种学堂小考时，先生为了让他卷面上成绩不至于太难看丢自己的脸，提前教他如何答题的作弊感觉。

待焦氏把能想到的都说完，舔了舔有些发干的唇，一抬眼，就见几双目光从不同方向直直射向自己，内里透露的情绪，又各不相同。

她是不是，表现得有些过了。

“姑娘若无别的问题，就请开始吧。”

周窈却未动，笑着对焦氏道：“婶子还有没有带别的题，换个复杂点的，也可以。”

“没了，都是一幅画，一个题，小娘子去了那里，也是做这个，并无不同。”焦氏极力往回收了点，不再表现得那么殷勤。

这时，周谡拿过图纸，替周窈做决定：“就这个了，快绣，绣完好吃饭，锅里炖的鸡汤，你今日要喝完。”

极为疏淡随意的口吻，俨然就没把这比赛当回事。

焦氏忽然又有种被冒犯到的感觉。

周窈沉默下来，将图纸搁到绣架前，先把需要的绣线颜色选好，一一穿上了针，准备妥当后，这才正式开始动手绣。

不管湖水有多生动，有几种色彩，堪堪一炷香的时间，周窈就将最后一笔打上了结，咬下线头，完成了她的作品。

桂喜眼神不好，凑近了，眯眼瞅了半晌，忽而一声细长的高音：“好，实在是好，夫人这绣艺当真是出神入化，即便在皇城里的御绣坊，那也是数一数二，顶顶出挑。”

“那是，你们都不晓得我大姐做的香囊有多好卖。”不管大姐做什么，在周卓眼里，都是最好的，尽管他并不是很懂这些女人的玩意。

反而最该夸的周谡未有只言片语，在周窈快要完成绣品时，独自出了屋，去到厨房，端了碗满满都是肉的鸡汤进来。