“你要做何准备？”太后心头发紧。

信阳侯轻轻一笑：“自然是让不该存在的，彻底消失。”

闻言，太后脸色微变，维持着镇定道：“得饶人处且饶人，兹事体大，还轮不到你来做主。”

“那么太后的打算呢？难不成留下，真主回来了，太后又要如何交代？还有小殿下，又当如何？”

信阳侯言语咄咄，太后面色亦是分外难堪。

“人还没寻着，等寻找了，再议。”

说罢，太后喊来宫人，送信阳侯出去。

到了楼下，信阳侯蓦地转身，仰面望着高台之上，刺目的日光有些炫眼，但笼罩上心头的疑虑更重，使得他无暇顾及。

离开了御花园，信阳侯又去了趟御书房，皇帝在皇后宫里逗弄小皇子，姗姗来迟。

进到房内，就见信阳侯坐在御桌边，手持朱笔批阅奏折，皇帝却未有丝毫不悦，面上反倒带了一抹笑。

“劳侯爷费神了。”

信阳侯批完折子往桌上一扔，面色严肃道：“再过不久，各地要员进京朝贺，皇上不可懈怠，若有纰漏，臣也未必回回都能及时赶到，给皇上善后。”

“侯爷说的是，朕今后注意，绝不再偷懒了。”

秀水镇。

见到女儿女婿平安回来，周父着实松了口气，尚需针灸服药的病腿，也不觉得有多疼了。

反倒是周窈看了周父肿胀发紫的小腿，心疼得不行。

“往后若有危险，爹避开些，不然我还要自保，又要担心爹，只会更手忙脚乱。”

周窈这么说，也是知道周父的脾气，不说狠点，下回他还是会冲上来，可他这腿，实在禁不起折腾了。

镇上的大夫都道，再来一回，这腿真要废了。

想到这，周窈心头酸酸，眼泪就似断了线的珠子，不要钱地往下落。

周窕一旁看着，也是稀奇。自打她记事来，大姐就是一个特别厉害的人物，别看外表柔弱，但内心无比坚强，除了想到走丢的娘，大姐不时掉掉眼泪，平时很少哭的。

周父只觉自己窝囊，护不了子女，反而还要拖累他们，别过脸，对着墙那面，闷声不吭。

周谡拿帕子给媳妇抹泪，替她说道：“爹莫怪窈窈，这一回，窈窈受了不少罪，心里也苦。”

听到这话，周父心里更苦。是他没用，丢了媳妇，又保护不了女儿，若非父亲遗言，誓要护住祖传之物，他这条命，没了就没了，自己解脱，也不拖累子女。

一家子得以团聚，却不见喜色，整个屋子愁云惨淡的。周窕看看这，看看那，只觉憋闷，脚一剁，跑出了屋。

“我去寻阿卓，大姐才回，他就又不晓得野哪去了。”

此时的周卓不是不想回家，而是在路上被人缠住了。

缠住他要他带路的是个白胡子大爷。这大爷虽蓄着白须，声音却细细尖尖，微驼着背，说话时看人的眼神，也是奇奇怪怪。

“大爷，我是真没空，家里再不见我回去，又要出来寻了。您要不问问别人，或者在这等着，等我得闲了，再过来。”

周卓一半真一半假，只想把老人家哄住了，他好脱身。

“那你告诉我，哪里能住宿，老朽就不麻烦小兄弟了。”

周卓指了个方向：“往那条路直走，再左拐，有个酒家，可住宿。”

桂喜笑呵呵道：“谢谢小兄弟了。”

头一回被人谢，周卓飘飘然，手一摆：“不客气，应该的。”

刚跨进家门，周卓就和迎面跑来的周窕险些撞上，双脚一转，往旁边闪身，直嚷嚷：“二妞，你毛毛躁躁的性子就不能改改，莫说再过两年三年，便是过十年，你也未必嫁得出去。”

“臭小子，说什么呢？就你这不着调的泼皮性子，我娃娃都生了，你也未必能娶上媳妇。”

周卓一听，立马手往脸上一拉：“羞不羞，羞不羞，大姐都还没生娃娃，你就惦记上了。”

“二狗蛋子，你又皮痒了是不是？”周窕拿起了角落里的笤帚，准备关门，打狗，哦不，训弟。

“唉唉，君子动嘴不动手啊！”

“我是女子，不是君子，动的就是你这等小人。”

眼看着院子里又要鸡飞狗跳一阵闹腾，周谡从屋里走出来，声音不高不低，却酝着不怒而威的气势。

“你们的姐姐在休息，爹也歇着在，不可吵到他们。”

姐弟俩都有些忌惮这个越来越严厉的姐夫，面孔稍微板起，他们就心慌慌。

俩小老实了，周谡便给他们安排任务，先是对周卓道：“你把家里的牲畜都喂了，圈舍打扫干净，用水多冲冲。”

也不知怎地，回来后，周窈对气味愈发敏感，刚开窗，后院的味道飘进屋，差点就吐了。