“这位是桂老爷？”

周谡不冷不热开口，桂喜哪里敢当，奴性使然，双膝一弯，又想跪了。

“站直了。”男人一声喝，桂喜上身一提，极力绷直微弓的腰背，恭恭敬敬立着，不敢动了。

周窕看了，不由皱眉：“姐夫，你别凶桂老爷，他是好人。”

桂喜扭头便斥：“不可对---”

然而在周谡冷眼瞪视下，愣是将后面的话吞回肚子里，彻底消音。

“你先回去，我有事要同桂老爷谈。”周谡对周窕道。

“那我把地瓜带回去了。”周窕顺手拿了竹筐，回过头又对桂喜挥挥手。

桂喜木偶般同她挥了又挥，明明大热的天，背后却已冒了不少冷汗。

待小姑娘走远了，桂喜立即毕恭毕敬道：“皇---”

才刚开口，桂喜就被周谡捉着衣襟带到了一边，往前头不远处的小树林走去。

到了林子里，周谡又四下望了望，才对桂喜道：“你是从何时离京的，找了多久？”

没别人了，周谡压抑许久的龙威一下汹涌而出，桂喜也是久不曾面圣，陡然面对面，有些受不住，竟是有口难言。

周谡看他这样，不再追问，转而道：“母后可好？”

这一问，桂喜双目一红，热泪盈眶：“太后很好，就是极其想念皇上。”

“是吗？”周谡轻轻一笑，话里有着玩味，“宫里那个可还孝顺？”

桂喜眼泪都来不及抹掉，就被主子的话问得又是一愣，目光微闪，强扯出笑脸道：“太后也是逼不得已，皇上落水后，我们久找不到，宗亲们又在催，说国不可一日无君。太后也是怕哪日找到了皇上，却没能为皇上守住皇位，这才同意了谭钰李代桃僵的馊主意。”

默默听桂喜说完，周谡垂眸，极为平静地问：“真的是替代品吗？”

“这，”桂喜不知该如何回答，这种问题，也不是他一个下人能回的。

“太后总归是念着皇上的，皇上，”刚想说瘦了，可见男人不仅没瘦，反而比在宫里时更壮实，挖地时抡锄头，一下一下地，充满了力道，桂喜又说不出口了。

可他的主子，天底下最尊贵的男人，却在地里干农活，还娶了乡下女人，若是让太后得知，如何受得住。

到底，还是受苦了。

桂喜眼泪又要落下来：“皇上，奴才这就准备车马，护送皇上回京。”

周谡闻言一笑，扫过桂喜矮瘦个头，瘦胳膊瘦腿，谁护谁，还两说。

“既已经见到我，人也安好，你的任务完成，赶紧回京去。”喝什么鸡汤，一把年纪了，别越补身子越亏。

桂喜怔住了：“皇上不随奴才一道回去？”

难不成还真留这里做个乡下人？

“你说说，朕该如何回去？一年多未见皇后，一见面，朕就喜当爹？”许久没有这么称呼自己，周谡竟觉有些别扭，已经不大习惯了。

这个问题，桂喜也回答不上，一时犯难了，最后只能道：“皇上先回京，太后那边总有法子的。”

“不，她解决不了。”没有谁比自己更了解太后，生他养他的母亲。

若有办法，当初就不会让别人代替他，甚至连子嗣都有了。他若回去，那人和那孩子，还有皇后，又将置于何地。

何况，他还有很多事情没查明，不想这么快暴露自己。

落水那日，有三个人站在他身后，除了谭钰，和前几月听闻病逝的太傅，最后一个便是太后的侄儿，他的表弟，御前都统梁实。

他只记得有人拿小刀在背后捅他，然后他就落水了，因着谭钰离他最近，他第一反应是谭钰，加之这人这一年风头最盛，最引人注意。

可再一想想，另外两个在他出事后又在做什么，背后捅他刀子的，真就是谭钰吗？

其中一个又是太后娘家人，周谡不愿意猜忌梁家，却又不得不防。

他现在不是一个人了，有妻，将来还有子，他不能拿他们的性命冒险。

思及此，周谡不由得警告桂喜：“你这次回京，不能向任何人泄露朕的行踪，就连太后也不可。”

桂喜听后呆住了。

他就是为了寻找皇帝才离京的，一离开，就是大半年，若说找不到，他如何向太后交差。

周谡早有准备，自怀里掏出一个折好的小纸鹤：“你把这个交给太后，就说是在乱葬岗死人堆里寻到的。”

他幼时最爱折纸鹤，且折的方法和别人不一样，别人不认得，太后是知道的。

桂喜听出周谡话里的意思，登时煞白了脸：“皇上，您真不打算回宫了？宫里那位又怎么能与你相比？”

“有何不能比。”不都逃不过昏君的骂名。

周谡想到在位三年殚精竭虑，不敢懈怠，就为自己不值。