庆嫂搂住她的肩膀，轻啐了她一口：“不许你这样看轻自己。年轻就要敢想敢试，不要像我，到如今才追悔莫及……”

庆嫂亦是个可怜人。

老崔前头有一门妻子，有一年发大水，乘坐竹筏时死在湍急的溪流里。她在世时二人感情甚好，但过世之后，酱料铺中的活计重，他要忙铺子里的活儿，就无法好好照顾两个年幼的儿子。这才点头同意了娶她过门。

庆嫂刚嫁过去不久就怀了孩子，但才两个月时却因为继子与邻居家的小孩儿打架，半大的孩子疯起来就像没拴的牲口，冲撞得她跌了一跤。

庆嫂因为失了那个孩子，对继子心存芥蒂，也与老崔离了心。这些年不过将就着凑合过日子。年少时对情|爱懵懂的憧憬，也渐渐枯萎在那些麻木不仁的淡漠里。

那一家三父子才是血脉相连的亲人，而她只是个横插一脚的外人。思及旧事，心中多少未尽的意难平，却无人可说起。

好在还有阿梨。

“你既然喜欢他，哪怕再难，也要牢牢将他抓住，可千万别犯傻，任那样出色的男子从身边溜走了才是……”

庆嫂絮絮叨叨讲着她的大道理，阿梨并不以为意，也没往心里去。人生本来苦，何必再作茧自缚，更添一桩求不得？能偶尔远远看他一眼，她已知足。

她从衣袖里拿出下午李贽为她做的那杆简陋至极的竹笛，认真吹奏起新学的小调来。笛声幽咽，如泣如诉，虽细节处还不是尽善尽美，却格外动人心弦。

后堂月门处，朱棠望着夜色中明明灭灭的炉火，听着那首别出心裁的小调，秀气的眉毛紧紧皱在一起。那调子简单，却比她精雕细琢又技巧繁复的琵琶曲入耳许多。

那丫头看似蠢笨，倒是挺会取巧的。

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第17章 事故

之后，宋教谕来上课时，阿梨没有再被赶出来。但朱棠总是拿十分繁复的指法请教宋宪，阿梨基础差，连最基本的挑弦抹弦都弹得不是很熟练，要跟上她的进度自然不容易。

而且她没有自己的琵琶，上课时还能借用宋教谕的琴，但短短的一个时辰，宋宪还需为朱棠讲解演练，能指点阿梨的时候极为有限。

而散学后，宋宪还要赶往别家教授其他弟子，自然也不能把自己的琴借给阿梨。

庆嫂一咬牙，用自己攒下的私房钱为阿梨买了一把新琴。那琵琶样子不太别致，音色也并不清越，却也花了将近一两银子。

阿梨十分感动，自觉不能辜负庆嫂一片苦心，且将来这银子必是要慢慢攒钱还给她的。因而每日一有空，便坐在屋门口，琢磨着宋教谕课上所授的内容，叮叮咚咚苦练。

因为机会得来不易，阿梨格外珍惜。她向来是能吃苦的，也并不比朱棠笨，几堂课学下来，新学的内容竟然大致也不比朱棠差多少。

朱棠心高气傲，每每听到宋教谕称赞阿梨，心中便如刀绞一般，咬得唇上都生了一排牙印。

因郡守府的选拔迫在眉睫，时间不多，宋宪为她二人分别定了不同的策略。朱棠的基础好，便将重点放在指法琴技的提升上，将一些名曲弹得滚瓜烂熟。

而阿梨全无基础，他便着意为她选了几首气质相称的小调，反复练习这几首曲子。诸如《明月桥》《扬州慢》等等。

等下过一场秋雨，天气终于凉了下来。隔日，郡守府的告示便贴了出来，言明府中即将采选才艺出众的女子竞技，拔得头筹者赏银十两，次者赏银五两，再次者赏银三两。

虽然城中很多人事先都知晓，但告示贴出之后，仍然立即引得城中百姓奔走相告。毕竟，十两银子不是小数，郡守府最好的丫头说不得也只有一两银子的月钱。许多人一年尚且挣不到十两银子呢！

采选那天，韦氏特意租了一顶装饰华丽的轿子给朱棠，让她像别的官家千金一样，在众人艳羡的目光中在郡守府门前落轿，由丫头撑着伞，拿扇子遮住面颊进府。仪态万方，又引人遐思。

而阿梨跟在她的轿子后，戴着平日干活时戴的斗笠，遮住了大半张脸，只露出梨花白的下颌来，衣衫俭素得比她的丫鬟秋池还不如。

朱棠落轿的那一刻，人群中忽然迸发出一阵热烈的呼声，令她自己都有些受宠若惊：难不成她今日的扮相竟如此惹人惊艳么？

只是，喜色尚未上眉梢，眼角的余光里已然见到此时正有另一位闺秀也同时到达。那欢呼声自然也不是为她而起。

这次采选，夺冠的热门人选其实早有定论。据传陆郡守的千金陆芙蕖相貌才情出众，自然是当仁不让的头号人选。