临州虽山地陡峭，但临州人却多只能往土里刨食。平日里自然缺不得农具和铁锅铁桶这样的东西。城中有几家打铁铺子，都开在一条街上。

说是一条街，不过短短数十米长，两边都是土屋，临街搭着风箱灶具，师傅敲得叮叮当当，火星子随着风箱飞得老高。

阿梨以前很少来这里，也不知哪家师傅打的好，沿着街头走了两圈，却只看到卖菜刀、柴刀、镰子等等刀具的。这样的刀用来防身鲨人，自然不大合适。

她接连瞧了好几回，正想找个师傅打听可否定制，身后却突有人拍了她肩头一下。阿梨吓得心头突地一跳，脸色变得几分煞白。

扭头去看，竟是李贽。

“鬼鬼祟祟在这里作甚？”阿梨有些日子没见他，只觉得他好像黑了些，似乎是瘦了，往日里神采飞扬的眼神也变得内敛沉稳许多。

这些日子，阿梨日日算计着，实则心头极为煎熬。内里承担着许多的压力，这压力在今日要见严琰的反复盘桓中，变得沉甸甸的，压得她有些喘不过气。

她仰头望着李贽，嘴唇嗫嚅，眼睛里霎时蒙上一层水雾，可思及乔秦的身份，到底将心中的倾诉欲压住，只淡淡道：“替我阿兄买把新菜刀。”

可李贽却并未被这话糊弄住：“你阿兄乔迁新居不过两三月，如何又要置新刀？”

阿梨没好气道：“一把切菜，一把剁肉，不行吗？”

李贽嗤笑一声：“严琰买药，你买刀。看来你与这新相好都有些特殊的癖好。”

阿梨抿了唇，袖中一双手轻轻攥了攥，心头沉甸甸的重担如有实质，默然无言。

“我总觉你如今……似乎有些心事。神策军如今正招募新人，你当真不去么？”李贽拉着阿梨的手，穿过那条短街，往街道尽处的大榕树下去。那榕树外有一家酿酒的小作坊，作坊外头便是那条横贯城中的溪谷。

陆甫虽不允她这回事，但若阿梨想，李贽自然有办法。可她而今一心只想将陆甫拉下马，且那神策军是去剿匪的，没道理她要用自己的箭，对准乔秦那样的人。

临州的匪不过是活不下去的临州人。陆甫为官，竭泽而渔，临州十室七贫，但凡有些门路的人都离了这片贫瘠的土地。有些人无以为生，不做匪又能有什么出路呢？

见阿梨不答，李贽捉了她的头发挠在她颈窝，讽笑道：“当真只顾着与你那新欢打得火热？”

阿梨与严琰初次约在临江仙楼便被赵国公瞧了个全程。那样狗血的闹剧，李宴瞧一眼都觉污了眼睛。

因为想要擅自为他定婚，两兄弟闹了些不快，连日来话都不曾说一句。那日瞧见阿梨竟与严琰那样的人有些纠葛，李宴当日便将此事拿来说与李贽听。

可惜李宴不过枉做小人，李贽并不信阿梨当真会喜欢什么严先生。

阿梨倚着背后的大榕树蹲坐着，心事重重思虑一回。

她原本计划买把好刀防身，再引严琰从前相好的女子入府来搅局，可思来想去，那账本紧要，若事情泄露半分，一回打草惊蛇，引起陆甫警觉，非但她吃不了兜着走，往后要再捉住陆甫的把柄也更难于登天。

“严琰约我今日在他值房中相见。”阿梨抠着手指上染的蔻丹，拽住李贽衣襟的下摆，扬起一张脸，我见犹怜地望住李贽垂眸的凤眼。

经了严先生这一回，她如今尝试出了些魅惑人的手段，也颇懂了点迂回的心思，知晓如何去驯服一个男人为自己上刀山，下火海。

严琰之事如今闯出没法善了的篓子，实则是因着时日紧迫，她不得不图穷匕见。若能徐徐图之，未必没有更好的良方。但而今箭在弦上，她急需一个能为她灭火的人，以免终究引火烧身。

李贽便是她择定的目标。他对她存了点心思，又惯来爱管她的闲事。

阿梨以为，但凡她开口，李贽必也为自己鞍前马后。毕竟他曾经那样不顾凶险，为了她只身跃下洪流。

哪知李贽蹙起一双长眉，仿佛才认识她一般，眼眸中碎星般的光芒黯淡下来，侧过身不再看她那张明艳动人又楚楚风致的脸：“你要我替你解决这个麻烦？”

他几乎一眼看穿了她全部的心思。在这样的人面前无所遁形，阿梨有些讪讪的，可不等她解释什么去掩饰，李贽已又追问道：“你有什么见不得人的把柄在他手上？”

因为被严琰拿捏着，所以不得不与之虚以为蛇。而今严琰得寸进尺，阿梨察觉到危机，所以想一劳永逸解决掉这个麻烦。这是李贽的猜测，只是到底没想过事情实则刚好相反。

听着他质问的口气，阿梨心中有些不悦，甚而有些生气。她父亲韦长生的冤屈这些人全都知晓，可人人却都浑不当一回事。死一个盐商，不过如一只没有爪牙的蝼蚁，甚至没人肯多过问一句。