四更天起床清洗干净的菜，挑着走了十几里山路才来到城中，一路又累又饿，到这个辰光连口水都没喝上。一文钱没卖出来，却就这样被毁了。为种这些菜，从两个月前翻地撒籽，夏日天气炎热，早晚都要挑好几担水泼淋……

这毁的哪是两筐菜，毁的是人的命。

那人呜呜嚎啕大哭，几个皂吏却扬长而去，接着往前头去催收。周围人看了，纷纷都有些不忿，却敢怒不敢言。

只是几人没走出几步，方才那菜农哭叫着抡起了扁担，一头打在最后那人肩膀上。因着人多拥挤逃不开，那扁担成了行凶的利器，将人打得鼻青脸肿。

两厢殴斗，许多人趁乱出了黑拳。人群中有人高喊道：“打死这些狗腿子！”

“活不下去了，冲进府衙杀了郡守狗贼！”

群情激奋，早已隐忍多时的怨气，因为这番煽动，很快便被点燃。皂吏多年来鱼肉百姓，横行霸道，苛捐杂税压得人不堪重负。一点星星之火，掀起燎原之势。

动乱从菜市中不知哪个角落生起。围观的人潮推搡拥挤，随行维持秩序的府兵严阵以待，见着闹得狠的，便提棍抽打下去。

可事态仍旧失了控，更因府兵在冲突中打死了人，如油锅溅了一滴水。到处都是杀狗官杀狗官的吼叫。

陆临渊原本端坐高台之上，起先只觉人群愚昧卑微。可震耳的嘈杂声里，他渐渐听清那些吼叫，不由惊异非常。

等到无数的烂菜鹅卵石烂砖头朝他和镇守的府兵砸来，他仍有些不明白发生了何事。

“必是临州城混进了土匪，在城中四处煽动挑拨，属下先护送公子回府！”眼见事态逐渐失控，这些年养尊处优、疏于锻炼的府兵竟然被一群乡人冲击得节节溃败，几个府兵忙护送着陆临渊想撤退。

可是为时已晚了。到处都是人，府衙的人如过街老鼠，被激愤的人群揪扯厮打。直到赵国公领着神策军前来的风声传出，拥挤的人群才如鸟兽散。

李贽领着人马率先冲进菜市口时，到处一片狼藉。街道上被人踩得稀碎的烂菜叶、因为踩踏死伤的人、殴斗后留下的斑斑血迹和尸首……

数次上过战场，更惨烈的场面他也曾见过，这一回，却觉格外触目惊心。在纷乱痕迹最激烈之处，他见到了人事不知的陆临渊，不知被谁捅了冷刀子，面色煞白，早已断了气。

而囚笼被利刃斩破，里头的人不知所踪。

没人说得清这场变乱究竟从何而起。当日到处都乱糟糟的。郡守府的府兵四处灭火，疲于奔命，折损了好些人手。看热闹的民众被踩伤几十个，踩死了两三人。府衙的大狱捉了许多闹事最激烈的，最后屈打成招，都被打为马匪。

事情虽尚未调查清楚，但因为陆临渊的死，陆夫人晕了两回，这日一身缟素，亲自登门，疾言厉色，要求赵国公必须即刻进山，全力剿匪，将阿梨捉回来处死，以祭亡子。

她是工部尚书的次女，夫君因为阿梨受了重伤，命悬一线；最出色的儿子又因这个女子勾结马匪劫法场而丧了命。悲痛郁愤之下，失了礼数，李宴并未同她计较，反而着意安抚了几句。

待送走了人，李宴长叹一声，亲自前往演武场找李贽。

大军初入城中，剿匪尚未开始，倒被这场变乱给了一个下马威。这些日子，神策军的训练紧锣密鼓，将士们都憋着一口气。

可李贽坐在门廊外，望着那日阿梨夜中攀长练起舞的栾树，有些失神。

“我知你一心想包庇那女子，可这一回事情闹得这样大，稍有不慎，或会引火烧身。你将她交给陆家……”

李贽蹙起眉头，望着自己的长兄，仿佛不认识他一般：“阿兄这是说的什么话？你怀疑是我找人劫的法场，将阿梨藏了起来？”

李宴默然。他不是赵国公，真实的身份却是赵国公一母同胞的亲兄长，性情耿介冷峻，一如他爹御史中丞李肇。

“你素来胆大包天，什么样的事情做不出来？陆家死了最得意的儿子，你若一味耽溺于女色，对阿梨网开一面，只怕往后陆林两家会如疯狗，紧咬你不放。”

李贽抱臂枕于脑后，仰躺在座椅中：“我岂会怕他。柿子专挑软的捏，阿梨是没有爪牙的软柿子，什么样的脏水都可以往她身上泼。只是他若来惹我，只怕要打落了牙齿和血吞。”

李宴被他这番狂妄至极的话气得心中一梗：“朝中虎踞龙盘，深不可测。你再是有几分小才，但恃才傲物，目中无人，迟早要吃大苦头方才晓得悔改！”

两兄弟不欢而散，李贽牵着自己的马，转头步出了演武场，往自己在附近的小宅子去。