哭了好一会儿，秦北霄将她捞起，见她哭得眼睛一圈泛红，鼻子也通红，还不肯停下，身子一抖一抖着，委屈地与他对视。

秦北霄又好笑又心疼，嘴里的话却不饶人：“这哭成这样，明日脸肿成发面馒头我看你怎么出门……”

可尽管这么说，大手就是将人揽过来、搂在怀里，屈指轻柔地划去她脸上的泪水，又安抚着揉向她的发。

沈芷宁在他极致的温柔下，埋在他胸前，闷着声哽咽道：“哭还不行了，那我明日便不出门……”

……

新沈府内，众人有条不紊地整理从吴州带过来的行囊，另一方的顾府，则如火如荼地接待祝贺顾熙载高中的八方来客。

宁氏忙得脚不沾地，身子骨都快散架了。

但那张脸泛满红光，无比利索地从府里这头到那头。

她宛若沙场的将，偌大的顾府就是她的战场，手指一点，府内上下众仆从无不听从指示与号令。

不过，这等威风远不及来往人家那些夫人投来的目光让她从心底里感到满足。

目光是艳羡的，嫉妒的。

或者是将她抬高了看的。

以至于交谈言语都与平时不同，无不吹捧、无不赞扬，但一两句中还是会夹杂着几分酸味。

宁氏不计较。

且酸着，酸得心里头泛水，反胃的也是她们自个儿不是？

尽管说不计较，但听还是要听的，这日结束，送走最后一批客人后，半卧在榻上的宁氏合盖着茶碗，听着周遭婆子与丫鬟说起今日哪位夫人脸色不大好，她自会抿唇一笑。

笑过几回后，婆子丫鬟们说小姐回来了。

顾婉婷今日去了一趟明家，寻了明黛，二人在闺中玩了好些时候，这会儿子才回了家。

“婉婷来了？今儿膳房做的芙蓉糕当真不错，不少太太夫人都夸着呢，娘特地给你留了一盘，”宁氏坐直了身子，见婆子解了顾婉婷身上的披风道，“再过些日子，咱们也要上门回礼，还得多做几件新衣，明日去库房拿几批好料子给小姐挑挑。”

最后那句话自然是对底下的丫鬟婆子说的。

解了那披风后，顾婉婷随性地坐在了宁氏的塌上道：“糕是吃不下了，今儿个明二夫人让人准备了好些饭菜招待，多了几口，现在肚儿还撑着呢。”

宁氏听到这句话，给贴身婆子使了个眼色，待她将下人们都带出、门也紧闭后，才开口问道：“那明二夫人可与你说了什么话？”

这两日招待来顾府的客人很忙，可再忙，都没有熙载的亲事重要。

心心念念着与明家的亲事，这放眼望去，能配得上他们顾家、配得上熙载的，也只有明家的明黛，而不是那什么犄角旮旯出来的低下门户。

三年前家中那老婆子身子还康健着，性子又强势，自作主张替熙载定了那门毫无用处的亲事，她没得法阻止。

可如今不一样了，那老婆子身子差了，管不了事，熙载又高中，她既有那权利做主又有别人说不出错处的理由，这门与沈家的亲事，她退定了。

“明二夫人倒没说什么话，就让我带话给娘亲，祝贺哥哥高中，但想来近两日顾家门庭若市，就先不来给娘亲添麻烦了，过几日定会亲自上门拜访，”顾婉婷道，“黛儿倒是问了好几次哥哥。”

“她也真是客气，昨日已经派人送礼来了，”宁氏笑道，“明黛问起你哥哥也属正常，如今殿试结束，哪家不知道我们顾家接下来要将熙载的亲事办了。”

顾婉婷一听这话，立马道：“娘亲莫不是真要哥哥娶了那沈芷宁？我可不认她当嫂子！简直要被人笑话死！”

说着，将身子转了过去。

“娘还没说什么呢，你倒是先气上了，”宁氏伸手搭在顾婉婷的肩上，将人转了回来，“别人不知道娘的心思，你难道也不知道娘吗，这门亲事我何曾同意过，只是要退了，必得要告知你祖母，可告知了你祖母，这亲事怎么退得了？”

顾婉婷听出了宁氏的意思：“那娘是不打算……这恐怕不行啊，娘亲。”

这退亲的事哪能不告诉祖母，若到时候闹大了，顾婉婷想想都觉着恐怖。

宁氏立马否认了：“娘亲知道不行，这不是在想办法吗？”

但她确实不想告知那老婆子，私自将亲事退了，到时候木已成舟，谁还能再将这事翻过来？就算那老婆子怪罪于她，为了熙载的将来，怪罪也就怪罪了。

宁氏心里有了主意，便不打算再动摇。

待顾婉婷回自个儿的屋子，她细细盘算着，直到晚间，丫鬟进来禀报说三少爷过来请安，宁氏才回过神，忙起身到门口去迎着顾熙载。