隔壁的柏悦楼住的是你五弟，你们兄弟平时可以一块儿玩闹。再隔一条月牙湖，对岸是你三叔的沉楹堂，等他回京，你遇到不懂的功课也方便前去请教……”

住在柏悦楼的孟五爷是与宋鹤元相差四岁的同父同母的亲弟弟，血缘便比旁人亲近。

而那位三叔……

宋鹤元想，天下仕子，谁又不知他孟纾丞啊！

孟家三老爷孟晞，字纾丞，十五岁中举，十九岁状元及第，二十八岁官至三品。

去年孟纾丞辞官带领门生离京游学，直至一月前圣上下旨让他以刑部侍郎兼东阁大学士兼太子少傅之衔入阁办事，是为本朝最年轻的阁臣。

无数仕子梦想着成为第二个他，可这么些年，天下还是只有一个孟纾丞。

看过镇国公府的富贵，宋鹤元不经思忖这究竟是孟氏为他三叔造的势？还是他真有这般才干？

乔氏不知宋鹤元所想，慈爱地看着他：“说起你五弟，等他送完昌安侯回府，他肯定要来闹你了。”

宋鹤元回过神，昌安侯府？

看出宋鹤元的疑惑，乔氏细心为他介绍，那昌安侯府是孟五爷孟沛未来的岳家。

宋鹤元也想起，他在家宴中曾听过两耳，昌安侯府的二老爷现任福建盐运使，与孟沛定亲的便是他的幼女。

突然起了风，枝叶潇潇晃动，暗影摇摆，宋鹤元目光微顿，与镇国公府往来的，当真无一不是煊赫之族呐！

既谈起小儿子的婚事和未来的亲家，乔氏犹豫片刻，小心问道：“鹤元你在江阴可有定亲或是留有内眷？”

宋鹤元脑海中闪过一道倩影，却鬼使神差地吐出两个字：“尚未。”

送走乔氏，宋鹤元还在想乔氏临走前的话。

乔氏许诺他，要给他寻一门极好的亲事。

宋鹤元眼神晦涩，连他自己带进国公府的书童康宁走到他身旁都没有发现。

“鹤哥儿，咱们还没有给家里去信，告诉家里您找到亲生父母的好消息呢！”康宁喜滋滋地喊道。

“您什么时候把祎姐儿接过来？京城热闹，咱们祎姐儿肯定喜欢！”

宋鹤元抬眸看他一眼，无声念了一声：祎姐儿。

仅仅不过一日，这个名字却像是尘封已久。

十六年前四岁的宋鹤元在元宵灯会上失踪，被拐卖到乡下，后来遭遇旱灾，跟着当时的“家人”流亡到南直隶，途中再与“家人”失散，被养济院收留。

直到十二岁被南直隶常州府江阴县的一个卫姓读书人卫明贞收做入室弟子，才不再漂泊。

卫明贞也曾高中进士，但因身体孱弱，并未为官，只回乡做了个富贵闲人。

卫明贞的妻子早逝，他也未再续娶，膝下只有一女，取名卫祎。

又有小字窈窈。

宋鹤元没有回答，沉默着拿出一只香囊。

康宁认出这是祎姐儿的绣活，偷偷笑了笑，以为他想祎姐儿了：“大太太身边的嬷嬷还问我，咱们姐儿是个什么样的姑娘，喜欢什么东西，让我告诉她，大太太也好准备谢礼。”

“这件事，我自有主张，你不要再管。”宋鹤元淡声道。

“诶！”康宁点点头。

宋鹤元语气和往常一样：“别人再问你卫家的事，你也不要再说，免得乱起流言。”

“我知道，我知道，”康宁连声保证，一心相信宋鹤元会处理好一切，“我去给哥儿备水。”

偌大的厅堂内，只剩下宋鹤元一人，他慢慢地拆开香囊，一股玫瑰特有的浓香扑鼻而来。

时下文人雅士并不欣赏玫瑰，以为其张扬媚俗，只用它做吃食。

只有卫窈窈格外钟爱玫瑰。

她院中就有一丛玫瑰花，每日精心呵护。

他去岁离开江阴时，玫瑰尚未完全绽放，却已是娇艳欲滴，浓香馥郁。

往年每逢花期，卫窈窈总会剪下一束盛开的玫瑰花放到他的书案上。

宋鹤元恍惚了几息，取出藏在香料中的绿贴。

薄薄的一张绿贴便是他与卫窈窈的订婚文契了。

卫窈窈三岁时，卫明贞便借着收入室弟子的名头，为卫窈窈挑选童养夫，自小教养。

这些年卫明贞拢共收了三个入室弟子，最后才定下了宋鹤元。

宋鹤元不知卫明贞心中有何顾虑，他只让与卫家极亲近的人知晓了此事。

想那卫明贞原是想借此拿捏自己吧！

到如今却要谢谢他了，宋鹤元挑高眉梢，笑了一声，走到落地灯旁，取下琉璃灯罩，将那张绿贴举至火苗上方，却又停住动作。

沉吸一口气，像是做了决定，手腕垂下，摇晃的火苗暗了暗，随后烧得更加旺盛，须臾之间，绿贴便燃烧殆尽。

宋鹤元捻了捻发烫的指腹，将窗扇用力推开，焦味伴着那股玫瑰香散尽，他才发现窗下竟有一盆难得的春兰。