孟纾丞不慌不忙地招手，示意闻慎言将香炉送到客舱去：“别急。”

*

京城

宋鹤元和孟沛从国子监散学回府，见国公府门口异常热闹，停足观望。

孟沛朝门房的小厮看了一眼，小厮忙跑过来：“二爷，五爷。”

孟沛问：“那些马车里坐的是什么人？”

“是申家的人。”小厮忙道。

“已经请他们进府喝过茶，但他们还不愿意离开，已经来了三四天了。”

孟沛他们在国子监，十日才回一次家。

山东近来动荡不安，因为济宁沉船大案，兖州济南东昌几府从上到下，三十多个官员涉案撤职，七八个四五品官员被抄家，连带着京城也是风声鹤唳。

国子监多是官宦子弟，少不了议论。

孟沛自然知道申维是兖州知府，闻言明白申家这是来求情了：“辛苦他们从天津赶来，不过他们算盘可打错了。”

“三叔主审此案，他们来京城有什么用。”

“那他们去找三叔就有用了？”宋鹤元不经问。

“那更是没有，二哥没见过三叔，不了解三叔这个人，他最厌恶枉顾礼法，徇私舞弊，”孟沛摇摇头说，“申家老太爷好歹也做过三年首辅，怎么养出申维这种孙子。”

宋鹤元对他说的这些情况不了解，算了算年纪，道：“申老太爷已经致仕了吧！”

“才致仕没两年。”孟沛随口说。

“我们进去吧。阿娘还等着我们用晚膳呢！”

结果他们刚进府就被人请到了书房，大老爷孟昂等着他们，查看他们的功课。

孟大老爷先看过宋鹤元的文章，抚须满意地点了点头：“池儿这篇立意深远，倒也不乏是一篇佳作。”

“孩儿还有许多不足之处。”宋鹤元忙道。

孟大老爷拍拍他的肩膀，又拿起孟沛的文章，不一会儿便眉头深锁，拍着桌子：“你平日里在堂中听老师讲课吗？”

孟沛大呼冤枉，连连点头：“听啊，听啊！”

孟大老爷冷笑，把他的文章丢给他：“我看你的心思全不在学业上，你读过你的这篇文章吗？辞藻堆砌，语句不通。”

孟沛抱着他写了整整五日的文章，心中委屈不平，小声叫屈道：“文章不过与父亲观念不同，父亲何必贬低。”

瞧着素来老实文雅的父亲被孟沛气得涨红了脸，宋鹤元上前替孟沛挡住：“五弟会回去再雕琢他的文章，父亲消消气。”

对着这个不在身边长大的儿子，孟大老爷总有些愧疚，瞪了孟沛一眼，顺了一口气，转身在书案后坐下。

宋鹤元上前为他递上茶盅：“父亲再为儿子瞧瞧这篇文章，儿子总觉得仍有瑕疵。”

宋鹤元好学，孟大老爷心中欣慰极了，不过他指着他的那篇文章道：“以我的水平，是挑不出毛病了，等你三叔回来，让他替你看看。”

“只要三叔不嫌麻烦就好。”宋鹤元一愣，很快又恢复自然。

孟大老爷了解孟纾丞这个弟弟，笑着说：“你们上进，你三叔只会高兴，怎么会嫌弃。”

“好了，你们母亲还在等你们用晚膳，回去吧！”

孟沛忙拉着宋鹤元出了书房，见着微暗的天空，他吸了一口自由的空气，再轻松地吐出来：“多谢二哥啦！”

宋鹤元笑着揽过他的肩膀：“你我是亲兄弟，本来就该比旁人亲近，我自然要护着你。”

孟沛摸了一下后脑勺，羞赧地笑了笑。

他们走后，孟大老爷回想跑得飞快的不成器的小儿子，无奈地摇了摇头。将书案上散落的文章收起来，犹豫了一下，把宋鹤元的文章收入信封中，再在家信中添了几句话，装在一起交给侍仆，寄给孟纾丞。

孟纾丞收到孟大老爷的家信时，船舶刚驶过临清。

家中除了申家的人过来拜访，并无大事发生，一切平安，孟纾丞叠起信纸，又拿起另一封，两封信装在一只大的信封之中，孟大老爷家信中最后提起这是孟池（宋鹤元）的文章，让他稍作点评。

打开信件，看见上面的字迹，孟纾丞意外地扬起眉梢。

没想到孟池（宋鹤元）竟也习的是缪体，不过他的字体多了一丝方正，虽失了缪体的潇洒，但也显得庄重不少。

现下缪体并不时兴，便是十几年前也不见有多少人学习，只有那些闲赋在家的富贵闲人颇为喜欢。

孟纾丞看了一眼不远处趴在榻上看一会儿书，打一会儿瞌睡的卫窈窈，淡淡一笑，倒是缘分。

第37章 二更

卫窈窈脸摔到软枕之中, 迷迷糊糊地撑着手掌坐起来，摸摸下巴，干爽平滑, 舒了一口气，转头瞅着孟纾丞。

他端坐在书案后，案上公文信函沉积, 每次刚看到少了一些，到一个码头, 便有人上船补上, 送公函的人有穿着程子服的护卫, 有穿着军服的官兵, 还有些是宫中侍人, 总不得停歇。