乔蓉一听，也是：“也罢，省得再被哪个多嘴多舌的听了去，跟太后告状，倒像是我拉拢了你似的。”

说罢，便叫上唐书雁先一同走了。

林芙摇摇头，对怯怯跟在后面的苏筱云道：“咱们也回吧。”

苏筱云犹疑一下，问道：“姐姐，你真要和她做朋友吗？”

“我？”林芙笑道：“我们两家又不交好，又是初识，怎可称友。不过一同进宫侍奉太后罢了。”

苏筱云垂首道：“太后似乎并不是很喜欢我，她都不愿意多看我一眼，也不与我多说话。”

林芙听她言语郁郁，转身欲要安抚。只这时一阵风吹来，将那树上的栀子花吹落下来在苏筱云鬓间，宛如落在墨云中的一朵寒雪，更衬得苏筱云泫然欲泣的双目楚楚可怜。

林芙不禁感叹，有人真是天生的泪美人——能哭得如此梨花带雨，极惹人怜。不像她，哭起来虽也尽力做着大家闺秀的模样，却仍总是惹得兄长们哈哈大笑，多损呐。

一想到哥哥，也就想到了苏筱云的兄长。也不知家里如今怎样，二哥会不会跟那个苏懿在一起念叨妹妹们？于是安慰苏筱云道：

“你别伤心。我们三家都是在皇上跟前混久了的，太后想着皇上的面子，也愿屈尊与我们多说道几句。你哥哥去岁才得为皇上效力，日子久了，功劳起来了，或许比我们三家还要尊荣些。你瞧，太后方才不是也夸了你哥哥吗？你可不要妄自菲薄呀。”

苏筱云含泪道：“多谢姐姐宽慰，我心里好受多了。”

两人便挽手同回，越发觉得与彼此要好。奈何刚踏进纹锦殿门，乔蓉便缠了过来：

“林芙，你想清楚了没有？你林家是皇上跟前红人，我乔家也不差。你与我联手总是有好处的，强似与那小门小户的搅在一起，也捞不着什么好。哪天再把那寒酸之气过给你，更叫外头笑话你了。”

苏筱云面上觑红，轻轻松开了林芙的手，小声道：“姐姐，我先进去了。”

林芙道：“你去罢。”

她心头一团火气，知道乔蓉这是说苏筱云呢。方才苏筱云没能得了太后青眼，乔蓉便更看不起她了，言语间愈加放肆羞辱。

林芙注视着乔蓉，一字一句沉声道：“乔姑娘，我知你是好意，但实在使不得。你细想想，咱们两家虽都是世家，又都在皇上跟前得脸，但到底我家还是比不上你家的。”

乔蓉下巴一扬：“怎么说？”

林芙正经道：“你看，你祖父做过三朝宰相，手握朝堂实权，连皇上也要礼让三分，是不是？”

乔蓉高傲道：“那是自然。”

林芙又道：“你再看我们家：我爹爹虽封了镇国公，为诸臣之首，可与关昭妃娘家关家比肩，然这爵位已承袭三代，按祖宗规矩，除非再蒙圣恩，否则我哥哥们是不可能承袭爵位的，哪比得上你祖父三朝余荫。”

乔蓉点头道：“这倒是。但是，我无兄长，你却有两个哥哥呢，自然比我又多一重倚靠。”

林芙摇头道：“不然。我这两个哥哥呀，一个常年戍守边关，偶尔回京也是格格不入。一个不过小小翰林，在朝中根本说不上话。可你家不同，你族中分支众多，等过个数十年，子弟们都长成了，靠你祖父的余荫讨一群官做做，那阵仗岂不比我这俩没出息的兄长大多了。”

乔蓉听了这一番大论，稀里糊涂地便有些不耐了：“你到底想说什么？”

林芙便向她深深揖了一礼，道：“实在惭愧，我这门第，真真不敢高攀你家。我二哥又跟苏家要好，我这个做妹妹的，成日里老在家气他。可如今进了宫，也懂事了些，不太好意思再跟他作对，自然得多照应些筱云。好姐姐，我也是左右为难，你就饶了我罢。”

乔蓉气道：“你竟如此不知好歹！向来都是旁人巴结我，就你，还要我求着来与你交好！真是成何体统！羞死我也！”

说罢，甩袖就走，走前还给林芙回了个脸色：“你给我等着！”

林芙行礼道：“姐姐慢走，妹妹不送！”

苏筱云一直站在阁子屏风后头听，见乔蓉走了，方出来忧心道：“姐姐为我这样得罪了她，她会不会恼了姐姐？”

林芙道：“她便是告到太后跟前，她也是没理的。你细想想：她屡次口出狂言，羞辱贵女，拉拢旁人，这在宫中都是不规矩的大忌。又刚遭了皇上训斥，她不敢对我怎样的。”

苏筱云想了想，笑了：“那谢谢姐姐为我出头。这份恩情，我来日必竭力相报。”

林芙握住她手道：“别把话说得太重，原是我看不惯她蛮横无礼，行侠仗义罢了。走，咱们品茶去——我偷撬了我二哥一块儿好茶饼带进来的，你想不想尝尝？”