霍泓道：“那也很好了，想来她也愿意的。”

林芙道：“那可未必。水芝看着柔弱，却是个有主见的。她若另有思量，这桩婚事再好，也不一定会答应。且待我问问她来。”

等这日宴席散了，林芙便单独叫了水芝进来。她今日在宴席上尽欢有些过了头，身子便愈发沉重劳累。水芝帮她在被榻上安置好，便跪坐下来为她细细捶腿捏腰。

林芙打了个呵欠道：“这些事情，叫小宫女们做就行了。”

水芝低头道：“奴婢只是个寻常宫女。其他宫女能做的，奴婢也能做得。”

林芙仔细瞧了她一会儿。

这个从小随她一起长大的侍女，向来是柔弱谨慎的，却从没有过坏心思。她又极聪明，算账管家都是一把好手，但并不炫耀，很懂得藏拙。这样难得的好女子，若放在大哥身边，她也放心。

林芙伸手摸了摸水芝乌软的头发，见她眼眸垂泪，也于心不忍。林芙轻声道：“你知道我叫你来，不是为了做这些的。”

水芝忍泪道：“奴婢知道。只是奴婢不能说。”

林芙道：“你跟着我已经十余年了。这些年咱们虽是主仆有别，但到底与旁人情分不同，我待你与华莲，向来就如同待亲妹妹般。不过华莲性子果敢，有时我更重用她一些。”

水芝跪下道：“奴婢知道。奴婢已经很感激娘娘待我这样好。我原是贫门寒户的出身，又被亲哥卖掉，却不成想能在皇后娘身边过这样的好日子。奴婢愿终身服侍娘娘，万死不辞。”

林芙伸手拉她起来，叫她坐在自己身边道：“不要说这样丧气的话。我知道你心里头从来不争。但是林慕这个人——也是个难得的好人。你若不争，他可就是别人的了，你愿意吗？”

水芝不说话，却轻轻摇头，双目盈盈，眼泪氤氲。

林芙叹气，道：“他出身太高，又是林家长子，又有军功加身，在朝中可谓炙手可热，多少姑娘挤破了头的要嫁给他。可是这些不重要，重要的是，这些想与我们林家联姻的家族，都是大贵世家。倘若两家结合，便是有权有势，自成一党。这是皇上最忌讳的。只不过碍着他是我的哥哥，不便向我明说罢了，可我心里都知道。”

水芝睁大双目，道：“奴婢从未想过这些。”

林芙道：“所以，就当是你帮我一个忙好了——你若嫁入林府，一来咱们自家人更比外人可靠，你二人又是两情相悦，我更放心；二来，以林慕那个性子，倘若再娶了世家女儿，必然会被裹挟进朝堂纷争而不知所措，无法全身而退。这对他，抑或对林家都是一个威胁。”

水芝想了想，低声道：“奴婢明白。娘娘的意思，是不要林家再做第二个关家。”

林芙道：“这便是了。所以你瞧，你若嫁给林大将军，不仅你二人欢喜，我们也放心，岂不是好？”

水芝无言。半晌她道：“奴婢明白娘娘的心情。可是，我只是一介宫女，又怎能配得上大将军这般人物。”

林芙道：“你不要妄自菲薄。与那些世家女想比，你并不比她们差，只是缺了一个身份而已。这到也不难。我已与皇上商议好了，先在京城选一户高门收你做养女，你且过去好好学着些规矩。等个一年半载后，再名正言顺以养女身份嫁进林府。只是有一样——你只能先做个林大将军的侧夫人，你看如何？”

水芝吃了一惊。她还在犹豫难过时，这条路却早有人在为她铺好了。她不禁落下泪来，向林芙道：“娘娘这份恩情，水芝真是无以为报。”

林芙道：“你若能好好同他过日子，便是对我最好的报答了。这个人的脾性你也知道，他不懂得女子心思，日后你必然要多费些功夫叫他懂得，也是辛苦你了。”

水芝听了，只是含泪微笑。现在心结解开，她感到非常快乐。

此后不久，林芙经细细挑选，看中了京中一处门第——国子监李简宁家。李家世代书香门第，也是个不爱搅和朝堂的。且听闻李夫人一直想要个女儿，奈何生了三个儿子，甚是遗憾。

现如今从天而降一个御赐的养女，李家自然欢喜。

可谁知却不急着出宫到李家去。因着林芙如今已怀胎八月，她愿服侍到皇后出了月子再去不迟。

林芙笑对华莲道：“这下好了，你瞧咱们大公子高兴成那个样子。”

华莲道：“我瞧水芝这些日子也是精神焕发，等哪日做了新娘子装扮起来，就更神气了。”

林芙道：“现在她的事儿暂时了了，那你呢？”

华莲就知道她又会扯到自己身上。华莲摇头道：“我没有嫁人的心思。况且现在，娘娘身边也离不了我。”