林芙这时想起了她刚进宫时听说的传闻, 说——

薛才人父亲原是漯州知府, 家中还有个长子。这长子不成器, 为一个青楼女子与人争风吃醋，拿刀子捅出了人命。后为查这桩案子，又牵扯出薛家贪污治水款项之事。薛家便被抄了。薛簪也为此进了冷宫。当时负责查案的就是大理寺卿赵斯尘。

但是唐书雁道：“坊间那些传闻全是假的。真相就是，这个赵斯尘是关家的一条狗罢了, 指哪打哪。薛家长子为青楼女子闯祸是真，他将这个事作为引子去查案，顺势给薛父安了个贪污的罪名，薛家这下就算完了。”

林芙只觉恶心，道：“为遮盖一桩皇家丑闻，竟闹出一族人命，还得搭上人家一世的好名声。难怪薛才人会发疯。”

唐书雁道：“事情就是这样。可怜薛才人，总是笑着发疯，大约是因为她就算哭了也没人信，还不如不哭。这实在太苦了。可她总还有个心上人可以惦念，大约也是不幸的一点万幸了。”

说这话时，唐书雁眼眸低垂，面上微有苦色。林芙细细观察了一会儿，道：“你出身高贵，又有太后喜爱，将来必不愁有一门好亲事，何苦出此怨言？”

唐书雁忙抬起头，笑道：“没什么，不过一点感慨罢了。娘娘，您说晚上到万寿宫吃席去，是不是苏姑娘也在？听闻她的好亲事倒是快进了。”

林芙道：“哎呀，你消息倒很快。本宫日日闷在深宫里，竟也是今日才得知呢。”

说话间，一群人慢慢地回了万寿宫。此时已弦月初上，晚空青澜，云似浮纱，微风燥热。

万寿宫后园子里早已摆好了席面。照林芙的吩咐，都是些家常菜，不过仍整治得极精致可口。又开了一坛去岁埋在梅树下的酒，醇香得很。

林芙一过来，见苏筱云竟也在帮忙摆盘，忙道：“哟，你劳动什么？快坐下，哪有叫客人做事的道理。”

苏筱云放下手中银盘，拿过帕子擦擦手道：“娘娘，我就是闲不住。”

唐书雁道：“是了，苏妹妹平日里在家，也常帮你哥哥做事呢。”

苏筱云笑道：“咱们多久没见了，你还忍心笑话我。”

唐书雁道：“听闻妹妹生病，现在可好了？”

她不提还好，一提，苏筱云就想起要咳嗽。不过她硬生生将胸喉间那股不适压回去，点头道：“多谢唐姐姐关心，如今已大好了。”

林芙道：“来，不要站着说话了，且都坐下吧。”

唐书雁与苏筱云都道：“多谢娘娘。”于是一边一个，在林芙之下落座。华莲于是开始指挥着宫人们，将菜品一道一道端上来。黎元在旁唱菜名道：

“红烧乳鸽、清汤蟹底翅、冬笋鲟鱼片、八宝冬瓜盅、四喜鸭子、醋椒桂鱼、金钩白菜、银鱼炒蛋、拔丝山药、糖焖莲子、杏仁酪……”

眼见银盘玉盘还在不停往席上摆，苏筱云笑道：“这便是姐姐说的家常菜了。”

林芙道：“咱们姐妹好久不见，自然要好好整治一顿。不然若传出去，只怕别人都说我这个皇后又穷又抠门，连口好的也不舍得给姐妹们吃。”

众人皆笑了。顷刻后菜上齐全了，便动起筷来。

今夜正值十五，是个满月夜。点点星子缀在云端，清亮又明朗。林芙微醺时，一抬头，还以为是到中秋了。

她举杯问月亮道：“爹爹、大哥、二哥，你们还好吗？”

苏筱云道：“听闻姐姐家里一切安好，我哥哥常去府上走动呢。”

林芙摇头道：“爹爹和二哥自然没什么不好的。可是，大哥，我大哥他……正在边疆打仗呢。我的夫君，也正在打仗呢。不知他们现在在做什么。”

苏筱云劝慰道：“姐姐，他们都是为天下苍生劳走奔波，上天自会护佑，姐姐不必太忧心了。”

说着，便眼神暗示唐书雁，叫她也来劝一劝皇后。谁知唐书雁也有些醉了，手里端着酒盏，冲苏筱云笑道：“你知道什么。上天护佑是上天护佑，我担心是我担心，怎么能混为一谈呢。”

林芙道：“妹妹，你说什么呢，你担心什么？”

唐书雁道：“我……”她突然面色羞赧，不说了。

林芙笑她道：“你定是有了什么心上人了，他也随皇上去边疆了，是不是？”

唐书雁嘟囔道：“没有！”

林芙道：“啧……你瞧你的神色，就好像在说一定有。”

唐书雁道：“没有的事，娘娘。”

林芙道：“好好好，没有没有。来，再给本宫满上！”

华莲劝道：“娘娘，不能再喝了。您瞧这一桌子菜，好多都还没动筷呢。”

于是林芙叫华莲、水芝坐下来一起吃。等用毕宴席，已是深夜。便安排各人去歇息了。