段统领身着一身藏蓝色军常服，站在满布华丽丽礼服的人群中原本不那么耀眼，然而不知为何，此时此刻那身军装在段鸿羲的眼中却比什么都乍眼，他尽力地想避开那抹不算鲜艳的特殊蓝色，瞥开目光去看那沸沸扬扬的人群，又逃避不过内心中见到这种颜色的躁动。他显得很不安，豆大的汗珠正在顺着脸颊流下滚落。

“今日你们两人中必然有个人要输，我会勒令那个输的人暂时离开护天军。”段统领看得出他心中的不安，原本不想说这些话激他，却愈发觉得，较之安慰，此刻他更需要激励。

段鸿羲没有回答，停在袖口处的手却死死地攥住衣袖外围那沉重的碎羽图腾。他知道，无论他们中的谁输掉比武，段将军出于对护天军团结稳定的考虑，都会毫不留情地将他逐出护天军。即便他们是同胞兄弟，即便此时他们兄弟情深，经历了今天这场成王败寇的比武之后，或是在若干年之后，这样和谐平等的兄弟情谊将很难维持。段将军当竭尽全力斩除一切不稳定势力，为胜者统领护天军铺路。

“你知道我为什么要这样决定吗？”段将军问道。

“赢的人虽得了天下，会忌惮曾经旗鼓相当的兄弟威信仍存，威胁军队团结。输的人被迫屈居人下，会渐渐心理失衡，重整旧部破坏军队内部结构，严重者还可能喧兵夺主。”段鸿羲尽量压低语速令自己平淡说出这些话，仍旧压不住内心深处的波澜起伏。

段将军点点头：“你们两个都在军营中洒下太多的汗水，纵使现在兄弟情深，日后主从关系一旦明确，心中不平是难免的。不是为父不相信你们。这护天军是我们段家族一手操持壮大，我们不能允许这支军队有一丝一毫的不稳定。祖上定下同辈不同效军队的规矩还是有他的道理，到了我们这一时代，仍旧要遵守。”

段鸿羲抬起头来，望着那乌云密布的天，仿佛想借助深湛天穹排解的憋闷情绪被这望不到边的云层堵得更加紧，他深深吸了口气：“那么，爹觉得，我们哪一个更适合这支军队呢？”

段将军并未被他的话问愣住，他不假思索地开口：“此时说你们各有千秋，不是在鼓励你们任何一个人，也不是在推卸对护天军统领的筛选责任。事情到今天这个地步，你们两人中无论谁赢，我都信他能引领护天军发展得很好。”

段鸿羲听着这话忽然苦笑了：“爹真的认为，我们能够心无杂念地比武，不计输赢吗？”

段将军的面色此时有些阴郁，他沉默了半晌，说道：“你们两个都有一个致命的弱点——患得患失。你们都太在意你们在军营中洒下的汗水，谁都不想输，即便你们所不愿放下的也许只是你们的付出，而不是这支军队。”

“是。”段鸿羲很快肯定道：“爹很了解我们。但是，”他话锋一转，目光毫无保留地对上段将军的眼睛：“我今日来，却是做好了放弃这一切的准备。所以我才问爹，究竟希望我们中的哪个人赢。”

“你，”段将军死死盯住他的目光，试着问道：“有必胜的把握？”

段鸿羲释然一笑：“武学一途，重在突发事情，是否能更快地找到处置方法。又有谁能够保证常胜？只是此时……”

段将军观察着他的神色，忽然打断他的话：“你三年前才正式加入护天军，各项能力却突飞猛进，特别是在处事决断上丝毫不逊色于鸿文，日后难保不会超过他，在护天军中大有作为。但是……”

但是？段鸿羲心中一沉，这一番褒奖，终是为这一个“但是”在打铺垫，段将军此时来找他谈话，说到底仍旧是心向段鸿文的。

“我知道了。”他打断了段将军的话：“我会让爹得到一个满意的结局。”他说罢便转身走出了几步，模糊地看着对面看台上坐着的人们，眼中的酸涩感越来越强。

“鸿羲……”段将军张了张嘴，却不知该说什么好。

段统领最终摇了摇头，低声道：“鸿文自小扎根军营，他怎么也不该离开啊。”

“所以，我必须离开。”段鸿羲自己都听不到自己的声音。他只觉得此时脑中充斥了人群的嘈杂声，他没办法思考，也没办法听清任何人的任何话。他只觉得眼前一黑一黑地，头痛欲裂。

虽然在来之前他已经预见到了如今可能发生的各种情况，早在昨晚他就已经做好了被段将军劝说放弃的准备，然而今日一言，却比之前的任何心理准备都来得更有冲击力。

但是。

他苦笑。

他三年来废寝忘食日日苦练武艺，终而却败在了段将军的一句“但是”上，他又怎么能甘心？