天边绽放红霞，人困马乏，该休息了。山匪们准备搭营宿歇，系马缰，燃篝火。有人拿出酒来喝。小二跳下车，胳膊夹一卷铺盖，走得离火光越来越远。巡逻的走过，“干啥去，要逃啊？”小二说：“逃什么，家当都在呢。哥哥们精神，我困了，找个暗点的地方睡觉。”“别走远了啊。”“走不远，就那。”小二指向一棵仅根部照有半尺火光的树。“行，去吧。哎，解手拉个人一起去，黑灯瞎火的，碰到虎狼就不好了。有事喊一声。”“好，谢哥哥关心。”放铺盖，小二躺下去，整个人盖起来，留眼睛在外看路，留出鼻子喘气。刚那个巡逻的回来，瞧了瞧，咧嘴说：“兄弟，大热天裹这么严实，不怕出痱子？”“嘿嘿，哥哥，我体弱，晚上受不得冷。”巡逻的对人群喊：“镖子！过来！”镖子窜过来，一开嗓，声如铜锣，“哥哥叫我？”“这兄弟身体弱，你照顾点，有情况喊我。”“好嘞！”小二抠抠耳朵，等巡逻的走远，说：“镖子哥哥你中气真足啊！”“嘿！天生的，哥哥小名你知道吗？叫破天！响亮吧？”“响亮，非常响亮。哥哥，我困了。”“睡！我给你把风。”“睡觉把什么风哦。”“你这睡着觉，万一被狼叼了，我怎么见托付我的哥哥？你安心睡，我把风。”“麻烦哥哥了。”“嗯。”小二闭眼装睡，耳朵听着周围动静。镖子一时站起，一时坐下，总不闲着，是无聊了点，但不离小二超过两步。小二撑好半天工夫，最后真睡下了。

梦中什么都有。小二由桃子服侍，穿画龙的黄褂子，戴金冠。桃子跪到床边，水灵的眼看他。他甩袖子走远，推开一丈高的大木门，众莽蛟山兄弟五体投地，高呼万岁。史开双手捧刀上前，说这把刀只配主人，还说嫔妃们备了大宴，就等主人过去了。数不清的大木桌椅，年轻女人们上酒上肉。大坛酒，大盘肉。小二坐下，正要抓肉吃，身上发热，衣服却解不开。男的女的突然都冲来，吵吵嚷嚷，又吓人，小二就醒了。

女眷们尖叫，男人们杀得哼哼哈哈，哀嚎不断，火光抖动，火星乱窜，兵刃的光一闪一闪，血液喷溅。镖子的大手掌拍得小二生疼，“兄弟起来，快起来，兵匪杀来了！”小二睁开眼，人被镖子像拎小鸡仔似的提起，“怎么了？”“兵匪杀来了！你醒醒，别成了刀下鬼。你刀呢？杀呀！”小二摸摸腰，“我刀呢？”“嗨，不管你了。”镖子举刀杀进人群，“孙子们，爷爷来啦！”小二立即去翻被褥，从中摸出那把刀来，刀未出鞘，后背挨了一下，一寸长的口子流出血来。小二顾不上疼，倒身一滚，与敌人脸对了脸。这小兵也就十几岁，眼珠瞪老大，两手握刀，双腿打颤。小二挥刀就劈，小兵闭眼乱砍。小二砍小兵手上，小兵啊的一声，刀落了地，肚子上传来剧痛，倒地不起。小二拔出刀转身要跑，斜前边又举刀杀来个老兵。跑不掉了。小二眼望远处，当家的那里杀作一团，身影乱晃，分辨不出哪个是哪个。“小子，看哪呢！”小二回神横刀，挡下一击，忍着疼，咬牙倒退。老兵惩凶，大力挥刀，“敢杀三娃子！砍死你！砍死你！”小二只护自身，没有反击，且挡且退引老兵进了林子。火光渐远，杀声渐低，小二开始反攻。老兵极少入林作战，脚下的石头，旁立的树木，一时间也全成了他的敌人。小二则自如得多，以树为盾，以石为暗器，片刻工夫反占上风。老兵力竭，终是先一步死了。

四周再没有官兵。小二喘了喘，歇好气息，又在死透的老兵身上补几下，把脸砍得横纵交错，看不出人模样，右手持着刀蹲下，伸左手去摸尸体，摸出一封家书，两枚铜钱，没别的了。他站起身，朝老兵脸上啐一口，“真他娘穷！”收家书，将铜钱塞进裤腰。他脱下老兵的衣服，迅速穿到自己身上，飞快远离战场。

小二一直在走，尽管天黑认不得方向，但他不能停，离那帮人越远越好。他向林子深处前进，那里很静，应该没有人。

天亮了，小二也累得走不动了。好在身上的伤口不多，尽是些小口子，有点疼，血止住了。他又渴又饿，附近无水无食，带的钱也花不出去，但他决定不走了，先歇歇，恢复点力气再找吃的。他突然不想做山匪了，更不想当兵，农民、猎户也算了，从商、当官不错。除了卖枣的穷，他遇到的其他商人大多肥得流油。当官更好，可惜他没个正经身份。好像能买官？这事得再打听打听。他倚一棵树，岔开两腿坐着，右手还握着刀。前面不远处有棵树，树皮让人剥了，小二眯眼看，巧了，这不正是那棵不答应他回村的哑巴树么。