桃子说：“你看着灶，我去去就回来。你别偷酒喝啊，小心挨打。”

小二拉住桃子的胳膊往外走。卖枣的朝地上啐了一口。

到无人处，小二问：“你在酒里放什么了？”

“你不知道？”

“知道我还会问你吗，会不会出人命？”

桃子看着他，说：“会。”

“你……你就不怕？”

“怕什么，怕你去告诉他们？你可以说啊。”

小二攥了拳头，没再说话。他其实也想他们死。桃子转身往回走，“没事我回去了。”

桃子回到后院时，山匪还在大吃大喝，热闹得很。卖枣的过来问话，她随便说几句将人打发了。她不觉得渴，也不觉得饿，替换下卖枣的，继续烧她的柴。锅里煮着老汤，是木燕和他几个兄弟喜欢喝的。酒敬得差不多，等不及送上桌，那几个喜欢喝汤的就来了。

“好了吗？”

“好了。”桃子揭开盖子，热气带着浓郁的香翻滚出来。拿出碗，每碗盛几块白嫩的肉，绿生生的菜，再浇两大勺汤进去。不等桃子让，那几人抢着端起碗，轻吹几口气，吸溜碗的边沿。“小心烫。”

“好手艺。”木燕夸赞她。

她问：“要醒酒汤吗？”

“不用，你给当家的和其他兄弟们备着就好，我们几个不好喝酒，就好你这手汤。”

“喜欢就多喝，一大锅呢。木头领，你想喝就跟我说，我给你做啊，不用客气的。”

“不是客气，”木燕吐出一根细骨头，“你是当家的心头肉，可是不能累着你。”

“当家的爱护。”

“桃子，今天的汤有点不对味吧？”

“……是，我新加了一味菜。”

“怪不得有点甜。”

“村里人大多喜甜，我以为头领们也喜欢，正好到季节，我就放进去了，那下次不加了。”

“加吧，味道不错。”

“加吧，加吧。”其他人跟着附和。

桃子微笑点头，站一旁看他们吃肉、吃菜、吐骨头、喝汤，看他们吃得脸冒红光，看他们吃得额头发汗，看他们仰起碗来，喉结上下滚动，喝得一滴不剩，他们还想再要一碗，桃子没了笑容，却是不想再给他们盛汤，也用不着盛汤了。碗落到地上，清脆的，碎成一片一片。他们的肚子发了疼，又拧又紧又重的疼，像是有毒蛇在里面翻滚，撕咬；疼痛迅速扩散，从腹部到胸膛，从胸膛到脖颈，从脖颈到大脑；身体发麻，逐渐失去力气，肚里还热着，但本身的温度在飞散；他们一个个倒地，像蛆虫一样蜷缩。

卖枣的看傻了。

木燕的脸变得紫红，太阳穴绷起青筋，他艰难地问：“为，什么？”

桃子没有回答，俯视着他断了气。

宴席那边爆发出惨叫，碗盘破碎的声音接连不断。那些肮脏恶臭的主人，现在全倒在村里人的脚下。村里人呆愣不过片刻，纷纷动了起来：有的去扶主人，有的惊疑询问，有的谩骂、踢打，有的转身而去。离开的有部分再没回来，而回来的，和那些留下来的一起爆发愤怒，用木棍，用石头，用桌椅，用赤手，用光脚，去泄愤。没有惨叫声了，人们还在发泄。桃子远远看着，面无表情。

卖枣的一脸惨白，“怎么、怎么回事？”

桃子面向他，说：“你自由了。”

“什么自由？哪自由了？你说什么？”

几个人遥遥跑过来，瞪着眼，想把他们的怒气也宣泄到卖枣的身上。桃子挡住了，说：“他是好人，你们别伤他。”

“外面人没一个好东西！”

“走开！”

“你让开！”

人陆陆续续看向这里，最终全围过来了。

卖枣的哆嗦着后退，瞥见柴刀，快速拿起来，两手握着指向人群。然而刀在抖，他的手在抖，他的腿也在发抖。

村里人也纷纷抄起家伙，唯有桃子空着两手，挡在卖枣的身前。她说：“你们别伤他，如果没有他，你们还在受苦呢。你们应该谢他。”

“怎么回事？”

“他也是苦人，他是被那帮人抓来的。他来了之后，没害过你们吧？”

“是没有……”有人放下了武器。

“我出不了村，是他帮我摘的药草。药下到酒里和汤里，那些混蛋才死了。”

村里人低声交谈，有的信了，有的不信。不信的说：“你和他相好，咱不是瞎子，都看到了。你就是想保下他。”

“是啊，想保他怎么了？他没有伤人，还帮着出去找药，怎么不能保了？我不和他在一起商量，哪里来的主意和办法下药。”桃子直视那人的眼睛，说：“你不是忘恩的人吧？”

“当然不是！”那人问卖枣的：“你说，是用什么药毒死他们的？”