“去将郭知州叫过来。”

“是，是将军！”侍卫在身后大声喊道。

李循过了垂花门，急匆匆地往二门后院的方向行去。

近乡情更怯，兴许是太久没有见她，此刻明知她近在咫尺，一门之隔，他心中反而生了踌躇胆怯之意，不敢再往前。

怕她并非如他般那样强烈地想要见她、思念她。

怕她对他依旧冷淡，三言两语将他打发走，更怕……

“苏将军，您可算是回来啦！”

正思忖着，廊檐下来了一端茶的粉衣小婢，正是枝霜。

枝霜仔细辨认片刻，雀跃地下了廊庑道：“将军一路风尘仆仆，想必累极了，奴婢这就去替将军备下热汤热茶，将军先稍候片刻！”

说完转身就走。

“等等。”

李循叫住她，“那位沈姑娘呢，她可在？”

枝霜一听这话，不由心虚地垂下了脑袋，声如蚊讷，“回，回将军，沈姑娘她，她已于三日前离开了抚州。”

枝头的一朵粉瓣在肃杀的秋风摧折下悄然而落，天边的乌云又悄悄地堆聚了起来，似乎在酝酿着新的一场秋雨。

一时庭中寂静无声，枝霜忍不住抬头瞧了李循一眼。

李循垂目看着庭阶下那片飘然而落的粉瓣，恍惚一刻，嘴角勾起一抹不知算不算苦涩的笑。

早就知道她不会等他，自他离开之后，一直给她写信，可她从未回过一次。

因为她等的人，从来都不是他。

李循说道：“我知道了，你去准备吧。”

他举步走向了沈虞住的那间院子，再抬头时面上神情淡淡，又恢复了素日那副云淡风轻泰山崩于前不变色的神情。

枝霜以为他会生气懊恼，没想到李循很平静，仿佛已经预料到沈虞会走一般。

他走进院中坐了一会儿，询问了枝霜三个月间沈虞身体恢复的情况，末了去了府衙，面见抚州知州、知府，商议战后事宜去了。

*

杭州。

都说上有天堂下有苏杭。

苏杭地临沿海，北靠京杭大运河，往来商贾如云，富庶非常，更是自古文人墨客最爱挥洒笔墨之所。

此刻长街之上，熙熙攘攘的闹市中，人来人往，一个少年身着浅蓝色的宽大直裰，头上戴着四角方巾，腰间配着一块玉佩和素色的香囊，是大周典型的士子装扮。

少年一行提着宽肥的袍角，清秀稚气的脸上神采飞扬，一行又不住地晃着一边头戴幂篱的纤弱女子，叽叽喳喳像只小麻雀般。

“姐姐姐姐你走快些，表姐爱吃糕饼和小零食，咱们去买那个，那家店里的窝丝糖最香脆可口！”

幂篱下的女子一把拉住弟弟，压低声音无奈道：“你小声些，生怕旁人不知你要买什么吗？过了年眼见就十三了，怎的还这么沉不住气，没得要表姐见了笑话。”

少年哼哼道：“有朋自远方来不亦说乎，这么多年没见过表姐了，我这不是高兴嘛。姐姐就知道说我。”

说完一把挣开少女的手，挤着人群跑到远处的摊位买糖去了。

少女轻叹了口气，“这孩子。”

两人购置完物什回家的时候，正看见母亲周夫人从院子里含笑出来，细心叮嘱贴身的老嬷嬷去膳房将刚买的新鲜鸡鱼给炖了。

“肉要炖的烂烂的，记得把油水过出来一遍，少放些盐，那条肥肥的鲫鱼就清蒸，仔细看着点儿时候，别蒸老了……”

转眼余光扫到门口的一对儿女身上，神色一变，温婉的妇人顿时柳眉倒竖，纤手指着少女身旁要偷偷溜走的少年大喝道：“周澄，你给老娘站住！你还敢跑！”

周澄着了慌，忙喊：“姐姐救我！”

一边脚底跟抹了油似的往外窜，冷不丁跑得太急自月台上一脚踩空，狼狈地滚下来面朝地在地上摔了个狗吃屎。

“哎呦诶！”

“小畜生，你又在闹腾什么？不上学偷偷从书院溜回家还不够，就净在你表姐面前丢人现眼！”

正鸡飞狗跳着，只见旁边的院门屋门一开，打着帘子出来一男一女，男人一身燕居常服生得颇为高大，面色黑黢方正，一副凛然正气，虎着脸就开骂周澄，正是杭州知府周让。

“舅舅消消气，澄哥儿年纪还小呢。”

一道温软悦耳的女声响起，少女扯了扯周让的衣袖，上前将委屈巴巴地周澄给扶起来。

周澄捂着屁股哀号两声，眼看父亲板着脸大步走过来，忙不迭躲到少女身后，“表姐救我，爹爹又要打我了！”

“男子汉大丈夫，整天就知道躲在你姐姐和表姐的身后喊救命，我周让一世英名，怎么就生了你这么个现世报的玩意儿！”

“我是向魏先生和曹公请了假的，不是偷溜回家的！”周澄叫道。