“姑娘可听说过大漠丝路？早些年有人曾骑着骆驼，将这些千金难买的丝绸一路销往异国，换来我朝不曾拥有的香料，珍宝。”元折的神色有些兴奋，他是元家旁系子弟，文不成，武不就，仕途上恐怕难以有出路，他也不喜那些，他更爱看得见的真金白银，这些年到是积攒了些家底，慢慢的不在满足于现在的小打小闹。

“我可以帮你，但，我要利润的三成，若你能答应，丝绸不是问题。”明丽曾打理过她母亲的陪嫁商铺，也认识不少从蜀地往长安运输丝绸的商人，世家是把控了丝绸的产地，可若是利润足够，有的是人来冒险。

“口说无凭，不屈愿立字据，借此证明。”元折生来就是风风火火的性子，做什么都是干脆利落，他的字如其人，龙飞凤舞，洒脱的像是脱缰的野马，墨迹未干，他拿出印泥，将自己的指印印上去。

明丽倒也不含糊，伸手将自己的指印盖上。

“不屈住在城南柳树巷子，只要一打听，就能找到我。”

“好巧，城南，槐花巷子，初来乍到，以后定少不了要叨扰元兄。”她当初决定租下城南的房子，就是看中的城南的治安比较好。

回到家中，六婆已经把家中收拾的干干净净，床褥铺盖皆换了新的，石板地上一尘不染。

桃枝研了磨，秀气的梅花小楷跃于纸上，白鸽扑闪着翅膀离去，消失于清灰的天空下。

夜，明丽睡下后，又一只信鸽飞出院子。

大寒

“哎，安安呀，你别走，大婶有些话想跟你说，”张大婶和明丽是邻居，只有一墙之隔，她平日最爱给人拉红线。

“您说，”她这几日忙着丝绸的事情，总是回家很晚，今天才刚刚告一段落，微微有些疲惫。

“我看你呀老大并不小了，今年虚岁十九了吧？咱整个定西都找不到十九岁还没有嫁出去的女子，你说你咋一点都不心急？”张大婶素来想到什么就说什么，人不坏，热情的有些过头。

“其实不瞒您，我嫁过人，不过后来夫家嫌我不能生育，和离了，以后再也不想嫁人。”明丽不想张大婶以后在给她拉红线，索性一下子让她死心。

“哎，我不是有意让你想起那些糟心事的，你忙，你忙啊，”她咕哝着，“隔壁的崔秀才长得一表人才，也是老大不小了还没有成家，我原想着，嗨，算了。”

她口中的崔秀才明丽见过，刚住进来的时候，他还帮她们修缮过屋顶，明丽对他的印象并不错，只是仅限于邻居的往来。或许张大婶是看到了她和崔秀才有往来，才想着撮合他们。

“桃枝，我昨天刚买的高粱酒拿出一罐给张大婶带上。”她时不时的会给明丽送些蔬菜，礼尚往来，明丽也会送她一些。

“呦，还是聚贤酒楼的，我收下了啊，明天我侄儿会进城送一些萝卜还有干果，我给你送一些来，可不敢白拿你的东西，”张大婶扭着腰肢离开。

巷子里豆腐郎拉着长长的音调，一声声的贯穿着小巷子。

半月有余，元折千思万想的丝绸终于运来了，他迫不及待的的拉着明丽去验货。正值冬季，天干物燥，丝绸一路顺利的运到了定西，要是梅雨季节，从吴蜀往这里运丝绸就难的多，不说山路难走，就是羊肠小道都够运输的人喝一壶。

满满的三车丝绸，纱，绡，锦缎，样样都有，皆是上乘的料子，总共算起来，有整整一百五十匹。

隔日，元折便找了当地的骆驼队，许以重金，开启了丝路之旅，任重道远，艰险重重，可他生来就是冒险的苗子，要是怕难，那就不是元不屈了。

就在他走后的第五天，人们尚且在睡梦中时，突厥率十万兵马，一举拿下了定西城，顷刻间定西成为人间地狱。

烧杀抢掠，无恶不作，他们抢金银财宝，米面粮油，凡是能带走的东西，统统不放过，包括女人。

婴儿凄厉的哭声一直环绕在明丽的耳边，那哭声距离她很近，仿佛只有一墙之隔，桃枝的手一直紧紧的拉着她，生怕她会做傻事，那一声声凄厉的哭声像是刀一样割在明丽的心上，她想起了那个还没有成形就被她扼杀的孩子。

趁桃枝不注意，她打开了地窖的出口，等桃枝想要阻止的时候，已经晚了。

呼啸的北风下，一个娇小的婴孩被丢弃在巷子里，她的襁褓不知被谁剥走了，只有一身薄薄的衣衫裹在身上，哭的上气不接下气，一张小脸冰凉又紫红。

明丽一把抱住她，心里酸涩又难过，一队突厥兵走进巷子，她想要进地窖已经晚了，桃枝和许多的邻居还在地窖里，她不能把突厥兵引到那里。