—

边关的战役以我朝得胜结束，那时太上皇已薨一年有余，徐玉朗也早辞了首辅的官位与周念蕴回到琼州。

曾如易和赵闰作为新帝的左膀右臂一时风头无上，朝中又沉浸在将士们班师回朝的喜悦之中。

柳月离了白玉楼便一直独居。两间屋子一个院子，她倒比过去自在。周念蕴替她寻了名医看过眼睛，如今已好了许多。

入秋桂花早早开了，一早出门就是满鼻喷香。她正背着身锁门，后面传来重一声浅一声的脚步，恰好在她身后停住。

一股子激灵从她后背麻到头顶，柳月转过身，果然是赵阔。

黑了、壮了、瘦了。

柳月泪眼婆娑上下打量他，目光定格在他不敢使劲的右脚上，她哭的更厉害，赵阔却是满不在乎，抬手替她拭泪。

她忘不了那个如梦魇一样的消息——“赵小将军取得敌军少将首级，却不甚被箭刺穿右脚，边关医药不足恐危及性命。”

“你回来了。”柳月泣不成声。

赵阔点头，没流泪却忍不住红了眼眶：“一直想着你我才能活着回来的。”

—

汤将军莫名死在狱中，据说七窍流血不治而亡。圣上体念他过往的功绩准许汤家人抬回去葬了，汤琼支倒是没一点伤心。

他与程肃还有万绅倒是对上了脾性，三个人一直留在边关，只与周念蕴他们书信往来。

陈悯在京城安了家，他为人处世圆滑不少，又有曾如易提携，仕途一片大好。更令他喜的是与夫人琴瑟和鸣多年，今年总算添了一双儿女，龙凤胎。

周念蕴与徐玉朗不常再回去京城，只派人随了礼。

他们不回去，京城却是有人来，这来的还是位娇客。

安国公家的小孙女，按理与周念蕴同辈，只是她生的太迟，年龄上要比她小一轮。

小丫头说是来散心，却整天忧心忡忡。问她她才支支吾吾：“他、他们一直说我与皇姐有几分相像，我这么多天都瞧了，确实有，但只有一点点，一点点而已。”

周念蕴纳闷：“那是好还是不好啊？”

“能有几分像皇姐是我的福气。”小丫头顺嘴说，说完又不知同谁置气，“也不全是好处。”

凭她纠结闹腾整日不休，直到赵闰登门周念蕴才明白小丫头口中丝毫不肯透露的“他”到底是谁。

“不与我走？”赵闰与周念蕴寒暄几句，话却是对那个小丫头说的。

“你一说我就走？”

赵闰:“我这回专门是寻你而来。”

“真的？”小丫头再次确认，赵闰才点了个头她就抑制不住笑，“那赏你个脸。”

赵闰也只能认命：“臣自是谢过郡主。”

—

宾客皆散，周念蕴关上门。

院子西角还是那棵银杏，金黄的叶子落了满地，看着忒有福气。再往前走穿过主屋到了后院，徐玉朗带一众工匠在那里忙碌。

“池子都砌好了，只等将荷花移栽过来。”

他将后院开了个大池塘，用砖石砌好几天便蓄满了水。池子旁边铺的是鹅卵石，石路另一边有一座凉亭，杯盏齐备。

亭子外头栽一树桂花，精巧翠黄的花开着，看着不打眼，却是难以忽略的喷香。

“你可满意？”徐玉朗还是同以往一个样，万事桩桩件件都以她的评判为好。

“满意。”

周念蕴轻笑着回。