祖母心里自然跟明镜似的，却又不好当着宋淮安的面骂陆芍，最后也只能潦草作罢。

回回想起这些，陆芍总能记起幼时无所拘束的日子。

她抿了抿嘴，不愿破坏旧友相逢的喜悦，立时调转话头道：“祖母过身后，独剩我和流夏自料理后事。彼时，我沉浸在悲痛中，慌了手脚，亏得淮安哥哥和伯母从中搭手，才将祖母的身后事安排妥当。说起来，我还欠淮安哥哥一声谢。”

宋淮安忙摆手道：“我同你的情分，哪里谈得上一个‘谢’字。能帮的地方，自然要搭把手。只可惜我势单力薄，否则也不会教胥吏欺负到你头上来。不过我近一年埋头苦读，去岁考中廪生，现如今也在书院请学，虽说大梁官员不得在本籍任职，需得回避，但只要能造福一地百姓，就能避免其他州县发生去岁这样的恶事，妹妹，你说是不是？”

都道文人初时都怀着兼济天下、独善其身的胸怀，此时的宋淮安，尚不及弱冠，对大义之道自然也有一腔热血，仿佛只要他为人清正廉明，天下便能跟着海宴河澄。

陆芍知晓他的秉性，认真地说道：“淮安哥哥性子纯善，他日必能有一番作为，这是百姓的福祉。”

宋淮安脸皮薄，听她这么一说，很快红了脸。

“只是如今淮安哥哥在书院请学，这都快到晌午了，先生不会责罚吗？”

“薛先生最是亲善，从未责罚过塾生。再者，今日休沐，原先就不用去私学的。”

听见‘薛’姓，陆芍下意识地问道：“茶西街的薛湛水先生？”

宋淮安一脸讶然：“妹妹如何知晓？”

陆芍记得，厂督今日要去拜访的，正是这位薛湛水先生。

“薛先生颇有名望，我听我兄长提过。”

既然碰着薛先生的门生，且又是相熟之人，陆芍帮着打听道：“先生收学生，可有甚么要求？”

“先生收的，大多是十五至二十五的学生，年纪不同，出得问题便也不同。我尚记得，他问我的是道策问。其实这策问，也无关错与对，合先生见解的，那便都收了。”

听着倒也中规中矩。

陆芍想着，厂督在御前行走，甚至辅佐新主，应当没有人比他更了解大小政令。只是他的身份又与其他在朝文官大不相同，那些官员非累世名家，便是凭着真才实学一路高上，遣词造句自成一套章法。

就是不知厂督净身前，学问做得如何。唯恐他颐指气使惯了，先生问他对策，他想也不想，脱口而出‘杀了便是’这样骇人听闻的话来。

陆芍心里仍是寄挂这事，买了瓜果后，便打算回宅子。

宋淮安闲来无事，非要相送，陆芍正要推拒，便有辆马车停在他们面前。

“陆芍。”

轿帘被掀开，里头的传来闷闷的声音。

陆芍侧身一瞧，竟是厂督拜师回来了。

宋淮安瞥见那张俊俏的脸，惊叹于引河街何时多了这样的出挑的男子，偏过脑袋问陆芍道：“你认得他？”

陆芍差些脱口而出‘厂督’二字，话到嘴边绕了个圈，最后颇为拗口地介绍到：“这便是我所说的兄长。”

“兄长好。”宋淮安很知礼节地拱手问安。

哪知车里的人半点不给脸面，淡淡地瞧了一眼宋淮安：“我算你哪门子兄长？”

宋淮安仍是拱手：“我同陆家妹妹一块儿长成，她虽唤我一声淮安哥哥，可我们二人也是相仿的年纪。料想兄长...哦不是，陆兄，应当稍长我几岁，便也跟着妹妹一道喊了。”

靳濯元双眉紧蹙，眼底晦暗不明：“你不断拜我做甚么？”

一块儿长成。

年纪相仿。

下一句是不是直接来个‘青梅竹马情投意合’？

宋淮安愣了一瞬，疑惑地盯着自己交握的双手。

难不成汴州的礼节同余州不尽相同？

他生怕自己冒犯陆芍的兄长，便缓缓放下手来。

靳濯元的眼神落在陆芍身上：“还不上来？妹妹。”

他将‘妹妹’二字咬得极重，陆芍吓得一激灵，提着裙摆踩上脚凳。

轿帘被重重地甩下，宋淮安望着不断转动地车轱辘，一直思忖着自己是否那里冒犯了这位‘兄长’。

想着想着，便又僵硬地朝马车拱了拱手。

*

马车内，靳濯元阖眼养神，他今日气质出尘，光是坐着，便俊俏地令人挪不开眼。

陆芍的眸子咕噜一转，扫了一眼车内，未见束脩六礼，便轻声问他：“厂督可是拜成了？”

靳濯元仍是阖着眼，只一下下地转着指节上的白玉指环：“妹妹不信？”

“自然是...”

“还是说，只有宋淮安那样的，才合你的眼？”