她重重的咳嗽了几声：“什么时候开始的？”

杏花不敢隐瞒，小声道：“从前几日起, 郑姑娘便有意无意去陛下常去的地方, 奴婢担心离间您和郑姑娘的感情, 更怕败坏郑姑娘的名声，所以没有敢告诉您。”

郑皇后纤细手腕抓了床边的药碗，猛地一下砸在了杏花的额头上。

杏花头上瞬间炸起了血花，皇后这一下力气太重，她不敢闪躲，直直的倒在了地上。房中其他宫女大惊失色，全部都面面相觑。

郑皇后重新倒在了床上。

杏花死了。

这次换了桃花在郑皇后身边照顾。郑皇后等到了深夜，夜深人静时才有人告诉郑皇后说郑姑娘回来了。

郑莲掩饰不住眼角眉梢的春情，一脸喜悦荡漾，看到病重的姐姐，她竭力想表现得伤心一些，但很多时候越想伤心越是表现不出来伤心。

郑皇后的目光落在了郑莲的身上：“莲儿，你母亲在你六岁时便因病去世了。”

听到这些，郑莲神色里掩饰不住的春意才逐渐消失，她很讨厌别人提起自己的母亲，因为郑莲的生母其实是个小妾。

“本宫的母亲觉着你年幼可怜，因为当时本宫早已经进宫，且被过继给了姑姑的父母，你和本宫长得很像，她便将你看做本宫的寄托，放在膝下抚养。”郑皇后的目光始终平静如水，“你比本宫生的公主仅仅大一岁，这些年来，本宫与其说是将你当成妹妹，更多是将你当成女儿。”

郑莲点了点头：“我知道，姐姐一直对我很好。”

“本宫究竟是什么地方对不住你，居然让你生了鸠占鹊巢的心思？”

这句话一出，郑莲的脸色顿时惨白起来了：“姐姐，我——”

“还是你觉得，只要本宫死了，这个后位名正言顺就是你的了？这个宫殿，这些金银珠宝，本宫膝下两个孩子，全部都是你的了？”

郑莲看到的郑皇后一直温柔可亲，如郑皇后所说，她平日里的确将郑莲看做女儿去对待，这些年对郑莲很好很好。

所以郑皇后突然用这种语气和她讲话，她一时之间接受不了，咬着唇道：“是陛下强要，我不能不给，他是皇帝。”

“他是皇帝，但他性情温和，倘若你不愿意，他不会强迫你。”郑皇后道，“他多了解女人，你一个眼神，他便知道你对他有没有意思，如果你对他没有意思，他断然不会走过去。”

就如同当年那般，郑皇后当时年轻貌美且未出阁，如果不是三番两次给皇帝送汤送水，嘘寒问暖安慰刚刚失去妻子的皇帝，让皇帝知晓她是喜欢他的，他不可能在郑皇后已经订婚的情况下就宠幸她。

郑莲道：“但他总归有这个意思，姐姐，你不该只责问我。”

“是，本宫不该只责问你，皇帝亦是错误的。”郑皇后深深看了她一眼，“你回去吧。”

郑莲下意识觉得哪里不对劲，但她实在想不通究竟是哪里不对劲，眼下她实在害怕郑皇后，便回了自己的住处。

回去之后，她和周媗住在一个房间，周媗正在被子里哭泣，郑莲觉得周媗很烦，她回到床上，白日里受了宠幸，郑莲迅速疲倦下来，沉沉入了睡梦中。

次日下朝后皇帝探望郑皇后。

郑皇后心知肚明，与其说是在探望她，不如说是在探望郑莲。

但她没有戳破，只是一脸虚弱的躺在床上。霆元帝看到郑皇后这么柔弱的模样，瞬间心疼了起来，觉得自己昨天做的事情实在过分。

郑皇后道：“陛下，臣妾将要去世了。”

霆元帝又气又急：“你别说胡话。”

“臣妾最放不下两个人，一个便是陛下，因为陛下性柔，太子性刚，臣妾总担心日后太子会对陛下不利。但是，陛下主意已经定下，臣妾便不说服陛下改变主意，只希望日后太子会是明君。”郑皇后看着霆元帝的眼睛，“第二个人便是臣妾的妹妹郑莲，莲儿命苦，最疼爱她的人恐怕就是臣妾，臣妾多希望能够给她定一门好的亲事，陛下您看哪家合适呢？”

霆元帝瞬间愣住了。

他完全没有想到郑皇后病重之时居然这么关心这个妹妹。昨天他实在是一时冲动，看到郑莲年轻漂亮的面孔便不自觉的做出了冲动的事情，今天醒来霆元帝其实是有些愧疚的，但他必须要告诉皇后这个消息，并且打算封郑莲为嫔。

眼下听到郑皇后这番话语，原本要封郑莲为嫔的话瞬间说不出口了，他担心一旦将这件事情说出来，郑皇后的病情会更重，甚至伤心失望，认为这个世上她最在乎的两个人背叛了她。

霆元帝犹豫了片刻，道：“齐王的王妃去年过世了，他还没有续娶，朕认为莲儿可以嫁给齐王。”