陈老爷看到儿子忙放下茶盏，“我儿回来了，快让为父看看。”

陈霖淮一脸笑意地走到厅中央，匆匆施了一礼，就赶忙凑到他爹的面前。

“爹，你这次怎么去了这么久，儿子担心极了。”

陈老爷笑呵呵地上下打量了一眼儿子：“是吗？为父怎么听说你这两月过得颇为潇洒自在，招惹了不少县城里的富家子弟。甚至带着你的公鸡斗遍了安县的斗场，哪里还有时间担心为父？”

“哎呀，爹……你也要体谅儿子不是？儿子不喜文又懒得练武，终日待在家中多无聊，总要找些事做嘛！”

陈老爷听他这么说，并没有任何不喜，反而眼神更加慈爱。

“好好好，爹不说了。爹四处奔波为了什么？本就是为了让你安享富贵的。只要我儿喜欢，想做什么便去做，也不要害怕得罪人，自有爹为你善后。”

陈霖淮丝毫不觉得愧疚：“我就知道爹最疼我了！”

他起身摸起桌上的果子啃了一口，又好奇问道：“爹这次去南方又带回来什么稀奇玩意没有？”

“这次带了一些西洋的玩意过来，都被成伯收着了。你去挑一挑，有喜欢就拿去，剩下的再放到铺子里卖。”

陈霖淮不住地点头，“好，我待会就去挑。”他又啃了一口果子，忽然想到了什么。

“爹，这次你有没有带珍珠回来？”

“珍珠？”陈老爷端着茶盏顿住想了想。

“好像有几匣子上品南珠，你要那个作甚？”

陈霖淮有些不自在，他站直身子拂了拂自己的衣袖。

“儿子有些用处，爹就别问了。”

陈老爷意味深长地看了儿子一眼，见他面上有些不自在，不由挑眉微微一笑。儿大不由爹，看来儿子也有了自己的心事了。

陈老爷不再多问什么：“你自己去挑吧！不过先去把身上的外衣换了，来陪爹用饭。”

陈霖淮这才注意自己的衣角溅上了一层泥水，不用他爹多说什么，他忙回房去换衣服了。

明泽那边跟着姐姐回到家，自然被张氏训斥了一顿，他原本也做好准备会被父母严惩。

谁曾想，周氏和姚思礼傍晚归家时心事重重，听了明泽的事，也只是罚他抄书，并没有多说什么。

周氏反倒是先来了明蓁房中，和她说起她的亲事。

“今日我和你爹在县城遇到了你林伯伯一家，他们刚从京城回来，带回来的消息说选秀的事情朝中已经议定了，只等秋后就会有旨意下发。且这回选秀，民间婚约一概不论，只要没有拜堂成亲都要在官府参选。现在县城也有不少人家听闻了风声，已经在为女儿择婿了。”

明蓁心里早就有了准备，“娘的意思是要为我定下亲事吗？”

周氏点头：“原本娘还有几分侥幸，想着朝中未议定，还能拖些时间为你多筹谋一番。现在看来，这事要抓紧了。”

明蓁没有意见：“爹娘做主便是。”

周氏叹了口气，“短短两月就要成婚，委屈我们蓁蓁了。”

她拿定了主意，明日就把孟玉堂叫到家中与他挑明这桩亲事。

第16章

烈日当空，走在路上热气扑面而来。

穿过月洞门却是另一番天地，入眼便是一片深绿，密密麻麻的枝叶遮挡住了暑热。院中芳香馥郁，蜂蝶飞舞，让人顿觉心旷神怡。

孟玉堂脚下不由轻快了几分，随着姚明谦一起进了后院正厅。

“侄儿见过姚叔父！”

“贤侄不必拘礼，快坐！”

姚思礼面上带着一丝笑意，又暗暗点了点头。他如今对孟玉堂愈加看重，觉得也只有这般品貌才学才能堪堪配得上爱女。

姚思礼先是考教了孟玉堂的学问，听他一一答复，心中很是满意。本来还想再多问一些，就听到内间传来一声轻咳。

姚思礼忙住了口，思索着该怎样和孟玉堂谈及正事。

厅中瞬时安静下来，孟玉堂在椅子上坐着有些忐忑。

他原以为姚思礼今日叫他前来，是为了教导他学识。如今见姚思礼面色严肃，一语不发，不由紧张起来。

“贤侄，请用茶。”

“叔父请！”

姚思礼抿了口茶又把茶盏放下，“贤侄，若是我没有记错的话，你可是与明举同岁？”

“是，侄儿生辰比明举兄小月余，今年已十九岁了。”

“嗯！”姚思礼点了点头，不再继续绕弯子，直截了当道：“明举早已娶妻成家，不知贤侄的亲事可有打算？”

孟玉堂愣了一瞬，随即苦笑道：“玉堂家贫，与读书上也没多少长进，实在无颜谈及亲事。”

“贤侄不必妄自菲薄！”姚思礼轻笑道：“男大当婚女大当嫁，自古皆是如此。诗经有云：“窈窕淑女，君子好逑”，可见婚嫁之事乃是正经要事，贤侄也该多考虑一二。”