露浓乍惊，“为了什么事情呀？”

“嗨, 不过为几句闲言碎语。娇娇的小姐, 没受过这些闲气, 一时受了, 心里头过不去。”趁此节，箫娘似笑非笑睇她一眼，“不像我，别说两句闲话，就是千刀剐万剑刺，我也受得住，贱皮贱身自有贱皮贱身的好处。”

露浓正夹着片蜜藕，闻言将她望一望，莞尔送到她碗里，“嫂子这是瞎操心的话，好好的，谁要‘千刀刮万剑刺’地待你？”

彼此一笑，用罢午饭，露浓请箫娘到榻上，使丫鬟端来冰镇的梅汤，陪着一道吃了半碗，客客气气地送她出去，千叮咛万嘱咐且不要疏远了，还要常来走动。

这厢折返屋内，换了身衣裳到老太太屋里。可巧老太太还没睡午觉，歪在榻上招喊她，“那妇人去了？与她如何说的？”

露浓娉婷过来，落在榻上撇嘴叹息，“我没明讲，只把叫她嫁人的意思说了，可听她话里的意思，却是有些不情愿。祖母，您老人家出个主意，到底拿她如何是好呢？”

老太太翘着脚慢悠悠爬起来，几个丫鬟忙去搀扶。坐定了，老人家凝着眉想一想，也叹，“若是个寻常的丫头女子也就罢了，许她跟着一齐进来，仍伺候姑爷，也行得。可那日我听泠官人话里头，竟有些难分难舍的意思，话里口气还有些硬，这倒不一般了。这样个人领进家来，保不齐要伤夫妻的情分。”

“孙女正是烦恼这一件。”露浓眉蹙春山，思来就有一丝秋怨，“我自幼受祖母母亲教导，难道是那起不能容人的人？就是他跟前有三两个女人，也不算什么。只是箫娘，一则是为他们名分上终究有些招人非议，往后他往上头当了官，人家议论起来，未免不好听。京城里那些人，咱们都是晓得的，一颗心恨不能长八个眼。二则，他与箫娘如此相好，进了家来，倘或后头又进了人，都以箫娘做了榜样，我也不好管束。”

一番道理说得老太太连连点头赞赏，可到底如何，她自家心里清楚。这些都是冠冕的说辞，最过意不去的，是想起几番遭遇，远远的瞧见席泠与箫娘在一处，他待她何其体贴。那是超越了色与礼的周到，已经是爱了。

女人再大方，就算能容丈夫身边侍妾成群，也不能容得他心里住着另外一个人。

老太太忖度半晌，拄拐起来，“你先不要急。这一件事我看，还得等你祖父面上与泠官人说敞亮了，再叫他打发了箫娘去。咱们暗地里，先替她寻个人家，虽说不相干，也不好太委屈了她，要寻个家里能过日子的方好否则，我眼底里也瞧不过去，咱们这样的人家，到底不比那仗势欺人的人家。”

两个丫鬟上来搀扶，重重的锦绣帘拢逐渐遮掩了这老妪衰老的背影，偌大的富丽屋子变得空空寂寂，廊外绿荫里仍旧一派蝉鸣。

夏日久长，未时已过，仍旧暑热难当。秦淮河水漫浅岸，席泠衙内归家时特意绕了道，这一番辗转，就要打陶家正门那条前街上，往何家边上的巷子里兜回来。

行至陶家门前，晃眼瞧见院墙下停驻一辆饬舆，挂着元宅的牌子。席泠在街对面往门首望一眼，果然见元澜跟前伺候的小厮在下头蹲着与陶家一班小厮说笑。

席泠剪着手，在烦脞行人中对着那扇烨烨生辉的朱门笑了笑。

确如他所料，自打上回小聚，元澜得席泠暗中点拨一番，在家坐思卧想，只怕林戴文此番查出些什么来，仇家云家或会拿他们底下这些人顶缸。

后又想，底下除了他，还有个陶知行，连个官位也没有，不过一介商贾。倘或他陶知行先忙着在前头摘了干系，那他岂不做了最底下那个替死鬼还无处伸冤？于是乎，思前想后，打定主意要来探探陶知行的口风。

陶知行一见他就是一个头两个大，素日里除了节下的礼尚往来，此人但凡登门，就是狮子大开口，借故索些大财。

可到底是当官的，货物进出，都得他抬手，又不好得罪。因此面上十分热络，又请摆什锦瓜果，又吩咐老管家，“叫后头瀹我才收的那雀舌。”

说罢引着陶知行椅上坐，“我那雀舌，润泽清香，鲜爽回甘，吃一口便满口生津！商号里的掌柜春天打贵阳府回来现捎带来的，拢共只得五两。前两日，送了二两孝敬云侍郎，一两封去给仇通判，正要封一两给您送去。不想您今日来了，一会走时就带了去，还省得我使唤人跑腿。”

元澜也不讲客套，在椅上颔首应下，寒暄了两句。不一时茶上来，他呷一口，夸张地砸一砸嘴，“江南巡抚林戴文到南京的事情，你晓不晓得？”