“哟，是你，我说哪里来的客呢。你这是怎的了？哪里摔着了？”

晴芳龇牙咧嘴地摆着袖，“休要提了，先进屋里说话。”

两个人正屋里进去，箫娘打发了丫头，晴芳扶着腰不敢坐，站着将绿蟾与何盏私会被捉之事细细说来，又说她如何被问罪打了二十个板子，讲得唾沫星子横飞：

“如今我们老爷不许姑娘出屋，只怕再闹出事来！何小官人也再进不来，姑娘急呀，就想寻你在中间递个话，谁知我在席家守了你两日，不见你去！我只好寻了过来。”

箫娘听见，一阵心惊，忙把脖子一缩，“别别别，今番你家老爷都晓得了，我还敢在中间递信？要是他发起火来，也告我个诱带民女，我怎生应对？！不成不成，你去回你们姑娘，这事情我不管了，再把我牵连进去……”

晴芳在旁劝，“哎呀你这个人，什么时候变得拘谨起来？你只管放一百二十个心，我们老爷最疼姑娘，嘴上说着要报官，真到衙门，坏了姑娘的名声，他舍得？嘶……不过是吓唬吓唬何小官人罢了！你去递了信，中间自然少不了你的好处！”

劝得箫娘贪心复起，到底舍不得溜了银子，应承下来，等仇九晋送来五十两银子，带着与晴芳往那头里去。

走到溪畔，箫娘使晴芳自行回转，她先打发席泠上衙门，再往隔壁何家走动探听虚实。晴芳得话自去，箫娘踅入院内，天色已大亮，杏阴密匝，一丝一丝地滗漏阳光，盎然绿意里失了烟火气。

她不过两日没来，东边厨房已是冷锅冷灶，没半点油腥，空气干净得冷清，好像是因为失去了她，满园从而丧失了活着的证据。

恰逢席泠正屋里跨出来，穿着件靛青暗暗葡萄缠枝纹的直裰，缠着高高的髻，踩着崭新的靴，恍如上古孤松，崖边孑立。由此，箫娘倏然生出股使命感。

她此时难知道，一个女人对一个男人先是心生怜悯，后又生出照顾他的使命，就等同于将她一生精明的算盘珠子都打乱了，付出与得到，都无法再计算。

迎面碰头，席泠站在屋檐底下似笑非笑，“这样早来，大约是要问我一月多少薪俸？此刻无处晓得，且等我衙门问过再来回你。”

箫娘知他玩笑，也随他玩笑，“如今领了薪俸，还是交给我？”

“我还有别人可交么？”席泠居高临下，泠然孑傲。

箫娘如今已隐隐懂得了，他说话一向十句有八句不中听，但他的行总是比他的话有分量。

她翻着眼皮，拽他往石桌旁坐，“想得我眼里只有钱似的，我儿，你娘不是那没良心的人！喏，”

她将个布包摊在案上，赫然银晃晃三个锭，两个二十两的，一个十两，“你今日初初到任，再不能像先前做教谕时那般眼里没人。如今得罪了谁，暗里给你使个绊子，兴许就是要掉脑袋的事情！这里五十两，你拿去街上换了散碎，一是给底下差役的赏，二是买几件像样的东西，午晌往柏通判家去谢过，晓不晓得？”

席泠将一锭银子握在手上掂掂，仍旧搁回去，“你这钱，哪里来的？”

“你管我哪里来的，横竖不是偷的抢的！你拿去用，这是要紧的使用，耽误不得！”他不做声，箫娘晓得他又犯了那倔病，捉裙起来往他肩头搡一把，“你说是开了窍，我看也没全开，还是这般一点人情世故不懂。拿着呀！”

温暾和煦，席泠心里一半感动一半酸，五内都似搅合在一起，分不出个喜怒哀乐。他抬腿起来，语气有些无奈，“我不是不懂，你放心，我知道如何处事。银子你仍旧拿回去，我还要交薪俸给你。”

“没有先垫出去的，哪有往回收的？你不走这些人情，哪日又被免职归家，还哪里来的薪俸呢？读那些书，又不晓得这俗世的道理，有屁用！”

她急得叉腰瞪眼，嘴巴撅得能挂个壶。席泠想去捏一捏，又拼命克制，始终带着那一点没有喧腾的深情把她凝望，“不用你来计较这些，我自有打算。”

箫娘安心定神，却不服气，嘴上喁喁，“噢，我还为你打算错了？你去打听打听，哪个做后娘的有我这样尽心，成日不是操心你吃就是操心你穿。未必你做了官，享福的就只有我啊？这官场上的事情，不管我说什么，你都要来驳我两句，你醒醒脑神呀，我是为的你……嗳，真交薪俸给我啊？！”

话音甫落，席泠潮海一样深的背影在院门下回首，“我看也不会多到哪里去，一月大约十五两，几石粮食卖了，能凑个十七/八两，你要不要？”

“要！”箫娘在空空的院中，险些乐得蹦起来。