而这姜世子自个儿也争气，出身显赫，却能文能武。

少时更是曾得过前太子陈琅亲自教导。

国子监读书时，才华横溢，其光芒压人不敢直视。论起武来，骑马，射箭，更是样样拔头筹。

整个京都少年郎，少有能与姜世子匹敌。

只如今年才十九，少了少时那些张扬。自打一年前，沈府大公子去世之后，姜世子再也没有大肆出过风头，连带着永昌侯府都低调了许多。

“陛下在里面等着您呢。”

刘进忠笑了笑，赶忙低下头带着人进去。

乾清宫内一片寂静，人刚走进去，便是闻到一阵龙涎香。姜玉堂目不暇视走上前，直到走在大殿中央才停下行礼。

“臣叩见陛下。”

帝王坐在龙椅之上，头顶朝珠垂下来，半张脸隐在光影之中。帝王今年快五十，但因常年吃丹药之物，面上显得年轻不少。

“起来吧。”

他伸出手，看向下面目光倒是带着几分慈祥。

“前段时日听说你身子不适，如今可好些了？”永昌侯世子在府中晕倒，这点儿自然逃不过帝王眼睛。

“多谢陛下关心，如今已无碍。”

姜玉堂站在大殿之中，玄色长袍衬人长身如玉。帝王坐在最上方，看下去眼神却是出了神。

他目光落在姜玉堂脸上良久，微微叹了口气：“你这张脸，生与你舅舅一模一样。”

姜玉堂身子未动，唯独脸抬了起来。

十九岁30340姜玉堂，一张脸生灼灼其华，五官与面容都是一等一好，眉眼精致却是不输半点疏朗之气。

“当年，少卿离京时也如你这般大。”

帝王语气里带着叹息，光听声音而言，还带着些许遗憾。可唯独姜玉堂，漆黑眼帘之中幽深一片。

沈少卿离开京都那年，十九岁，跟现在他一个年纪。

当年他才八岁，他舅舅却已经是需要所有人仰望程度了。那时，整个盛京无人不知晓两位公子名号。

一位，是那位自幼便温润儒雅，玉洁松贞前太子陈琅。

再有一位，便是光风霁月，深人雅致沈家儿郎，沈少卿。

两位鲜衣怒马少年郎，打马在长安街街头。杏黄色初阳下，薄薄春衫随风飘扬。

世人称其为连珠合璧，顶盛之时足已与太阳争辉。

只是后来，一位在七年前，死在了这冰冷宫墙之下。另外一位，去往南疆十一年，从未归京。

他放下了诗书，卸去了傲骨，在沙场之上爬模滚打十余年，最后落个那般下场。

姜玉堂袖子里手，拳头握紧。他抬起头，目光凉凉，语气平淡：“陛下怕是忘了，一年前，沈少卿早已战死南疆。”

高位上那人许久未曾动作，过了好长时间后，才像是叹了口气。

“是啊！”陛下点了点头，也许这个时候他也觉得可惜，只是那微妙遗憾没一会儿就消失了。

他看着底下，眼眸之中里全是帝王威严：“南疆大胜，将士们要归京了。”那双看下来眼神冰冷，目光带着压迫。

“到时，由你去城门口迎接。”

姜玉堂闭上眼帘，深深地往下弯着，喉咙滚了滚，到底还是道：“是。”

帝王挥了挥手，不再看他。

出了宫门，外面天已经快黑了。姜玉堂坐在马车之上，眼眸之中一片黑沉。

一年前，沈少卿带兵攻打漠北，他打仗素来求稳，又常以骑兵取胜。当时，他携带一万精兵夜袭。本以为是必胜之局面，却未曾想连人带兵死在那场战役之中。

一万精兵无一幸存，沈少卿一死，漠北军顺势攻上，掠下数十座城池，死伤无数，沈少卿首级至今未归。

他在南疆十余年，大大小小战争不下几十场，被南疆百姓奉为天神，却因这场战役，多年根基毁于一旦。

无人在意，他之前做了多少，打了多少场胜战。

只因输了这一场，他成了整个南疆罪人。

马车在漆黑夜里停了下来，外间，赵禄握着马鞭：“世子，到了。”马车内，姜玉堂眼帘一瞬间睁开。

他伸出手，掀开车帘，永昌侯府灯笼在黛青色屋檐之下，泛着昏黄光。

“掉头。”

脑子里，那淡青色长袍声影一闪而过。姜玉堂放下帘子，叹了口气：“去竹苑。”

姜玉堂在京都私宅颇多，竹苑只是其中一个。如今正是夏日，竹林深深，天气凉爽。他又特意躲着沈清云，一连好几日都住在外头，未曾回府。

老夫人见不到人，着急，一连派人来请了三四回。姜玉堂才抽空回了一趟。

下午天，带着几丝微风，难得凉爽。

姜玉堂回了侯府，就直奔老太太寿安堂。去了正院除了两个打帘丫鬟在，屋子里却是空无一人。