宝鸾轻声道：“比那物好的东西她多得是，未必稀罕我这一支。”

齐邈之笑道：“说的也是，一支步摇而已，你腻了这支，抛开便抛开了，下次若有好的，我再送你。”

宝鸾道：“不劳破费，我近来喜欢花草，不喜金玉。”

齐邈之哈哈笑两声：“瞧你，生得一副天真可爱的模样，却端得一派老气横秋，小善，我何时得罪过你，你总是拒我千里之外？”

宝鸾咬着糖，腮帮子微鼓，漫不经心撒谎：“并没有。”

齐邈之笑着靠前：“难道因为我是皇后的外甥？”

宝鸾被戳中心思，撇开脑袋，小声低喃：“都说了没有。”

车厢内安静下来，宝鸾知他喜怒无常，连太子都不放在眼里，齐皇后势大又讨得太上皇喜欢，齐邈之身为齐皇后最宠爱的外甥，行事向来放荡不羁，宫中多数人都不愿得罪他。

半晌，宝鸾从纸袋中拣出一颗糖递给齐邈之：“吃不吃？”

齐邈之接过糖：“算你有良心。”

紫衣巷大柳树旁的破旧民居，一房昏暗窄小的平屋亮起一豆油灯，灯台里油芯早就燃尽，最后一末尾巴勉强撑住须臾光亮，随即陷入黑夜。

屋内东南角靠窗的地方隔着一张几块木板搭成的床，床上直挺挺躺着个形容憔悴双鬓银白的老妪，听见屋外脚步声，她艰难地唤了声：“班哥，是你吗？”

屋外有人应道：“阿姆，是我，我回来了。”

月光照出来人的影子，常年食不果腹的身体，虽然比同龄人生得略高些，但看上去瘦弱得很，怀中紧紧抱着一团包袱，蹑手蹑脚窜到墙角下的水缸。

此人不是别人，正是崔家侍奉珍禽的虎奴班哥。

班哥洗了身体换一件干净衣衫，菜地里摸黑收了荠菜，拣了蛋将鸡赶进笼里，将明天要用的柴劈好，复回到厨棚烹吃食，有条不紊地做完所有事，端着两只碗往屋里去。

班哥将埋了肉的白米饭拿给郁婆吃，他自己悄悄背过身吃昨天剩下的粥和胡饼。

郁婆闻见肉香，惊讶：“今日怎地有肉吃？”

班哥道：“崔府里的人赏了些银钱。”

郁婆让他吃肉，班哥道：“我在府里吃饱了才回来的。”

低下头掰饼喝粥，狼吞虎咽，吃得精光。

郁婆抹泪，想为他拍拍背却没有力气，她病得太久，终日躺在床上，连坐起来都需要人扶。

“阿姆没用，阿姆没能照顾好你，反而拖累了你。”郁婆悲戚，眼中无尽的愧疚与自责。

班哥劝慰：“阿姆，我就只你一个亲人，我照顾你是天经地义的事，什么拖累不拖累的话，阿姆说这话，岂不伤我心？”

郁婆听他说伤心，立马停下自怨，道：“班哥莫伤心，是阿姆错了，阿姆再也不说那话。”

班哥问起白天隔壁刘婶是否过来照拂，郁婆道：“一日来三回，真是个好人。”

班哥附和两句：“是啊，是个好人。”

若没有那一月五十文的酬劳，是不是“好”人就得另说了。

他在崔府侍奉老虎，一个月两百文钱，舍出五十文给刘婶，剩下一百五十文，刚好够他和郁婆租住吃食，可郁婆身上有病，药方中好几味价高的药材，这钱就远远不够了。

“那是什么？”郁婆看见桌子上有个包袱。

班哥将包袱拿给她看，全是碾好的药包：“阿姆，明天你又能继续吃药了，待会我将锅架上煎药，明天早上起来刚好吃药。”

郁婆掩面哽咽。

为了不拖累班哥，她曾想过一死了之，临到头来却又舍不下他。她同这孩子相依为命，看着他一点点从襁褓之中的婴儿长成如今的模样，她不甘就这么去了。

郁婆知道家里已经没有半分积蓄，今日吃肉又抓药，这赏钱必然得之不易。

她不放心，问：“班哥，你今日可好？没有人为难你吧？”

班哥道：“崔家人人和气，郎君娘子们乐善好施，怎会有人为难我？”

他收起装药的布袋，珍宝般放进柜中，收拾桌上碗筷，往厨棚去了。

郁婆倚在床架上捶了捶胸口，大开的门隐约可见厨棚升起灰烟与红光，班哥蹲在砂锅前煎药，沉稳耐心，半大的身影，毫无半分孩子的稚气。

郁婆心中扯着阵阵的痛楚，无力地颤着唇，泪水自眼角滑落，脑中浮现曾见过的那些金贵人物。

奢华宏伟的永安宫，珠翠环绕的丽人们穿梭其间，麒德殿前穿甲佩剑的皇家卫队威风凛凛，梨园两部坐立伎的宫廷乐舞纱罗飘舞奏起胡乐，每年的春天，天子领着他的儿子们在皇城蹴鞠打马。危险激烈的马球赛，是宫中所有人热爱的盛事。