屋内响起一句闷闷的：“...表哥...”

直至门外传来人声，茹春桃才立刻将小玉狗塞进荷包里。

等奶娘与夏至进屋后，茹春桃已经恢复平常的样子，胳膊肘抵在炕桌上，坐在炕边，一副发呆的模样。至于那装着小玉狗的荷包，已被她贴身放好。

绕过插屏，见到茹春桃，夏至反倒小声惊呼道：“姑娘回来了？”

茹春桃冲着她，点了点头，然后转过视线，继续盯着插屏上的花鸟，发起呆来。

“我和娘还以为姑娘被夫人留下来了呢”

夏至的这句话，无端地刺了茹春桃的心。然而她却明白，对方并不是有意的。正应了那句话——说者无心，听者有意。

茹春桃小小叹气一瞬，便抛开了那些繁杂的心思，专心与夏至分线打络子。

之后的日子，对于茹春桃来说，都可以算的上是，没有波澜的普通日子。

与整日呆在忍冬院的茹春桃相比，茹春柔却几乎整日整日地出去。

虽然茹春桃不曾主动问过嫡姐，但靠着包打听的夏至，忍冬院乃至顾府的热闹，都传到了她的耳朵里。

那一日的及笄礼，在顾慕画莫名敌意下，与嫡姐茹春柔有意下，茹春桃成了顾府姑娘最不喜欢的一名亲戚了。

所以，顾府姑娘再办什么诗会玩宴，都没有再给茹春桃下过什么帖子。

但与之相比，茹春柔却非常受欢迎。虽远比上暂居老太太院里的沈姑娘，但却在顾慕雪的帮助下，赢得了一圈世家贵女的喜爱。

久而久之，茹春柔便也开始，跟着顾府姑娘，坐着顾府的马车，去那些贵女家里做客，由此又结交了许多高官千金。

然而，这段日子里最惹人注目的热闹，是来自长房的。

连宅在自家小院的茹春桃，都听嫡母提过一两句，那长房的顾慕艾，与自己未来的嫂子，在第三家做客时，居然互相吵嚷起来。等顾慕艾回来后，便在长房大吵大闹起来，说什么都要让长兄退了这门亲事。

渐渐地，关于长房嫡长子顾慕鸿未婚妻的花边消息，便在顾府内肆意传了开来。

那未婚妻叫做钟依珊，是京内新贵，其祖父作为力拥当今圣上登基的元老，比起不得圣心的顾氏一族，自然要风光许多。

顾老太爷拍板给嫡长孙订下这门亲事，也是为了能借个东风，好让顾府小辈们，在朝堂上站稳并拼出功绩来。

然而顾府所有长辈都没有想到，这位钟依珊却早已有了情郎。

原来那日顾慕艾去谢府做客时，碰巧遇见了她的未来嫂嫂钟依珊。性子向来直爽的顾慕艾，自然是先主动与她招呼。然而，那日的钟依珊不仅没理未来夫婿的妹妹，反倒还出言讥讽。

顾慕艾倒是一反常态，没由着性子，与她那未来的嫂嫂吵起来。

但谁料，顾慕艾却恰巧，撞上了那钟依珊与情郎的私会。不管这是有意无意，或是被人算计也好，总之钟依珊与情郎你侬我侬的，这总不会有假。

于是，一直压着怒火的顾慕艾，瞬间炸开了。

然而，任凭顾慕艾在家里如何的闹腾，外面如何议论两家的婚事，顾府长辈们却没有退婚的打算。

顾府对此事的反应，只是禁了顾慕艾的足。同时，顾璞鸿也不再回府，似是要在书院里长住下去。

但在半个月后，长房嫡长子的这门婚事，还是作废了。

只因，那钟依珊与情郎私奔了。

本来京中各大家族，还顾忌着新皇走狗的钟家，不敢太过热议钟依珊私会外男的事。但当钟家女私奔的消息传出来后，京中各大世家几乎都炸开了锅。

仿佛一个信号，无论是朝上，还是后院女人交际，所有的世家几乎都联起手来，一脚又一脚踩在钟家的门脸上。都恨不得借这个机会，戳瞎新皇的一只眼睛。

然而，钟家作为新贵，自然也有它自身的实力。

先是一招大义灭亲，将钟依珊父母这一房，逐出族谱，将他们调回祖籍。接着，便在第二天早朝，上书乞骸骨。结果，自然是被新皇驳回了。

然后，便是最厉害的一招，杀人于无形，却招招见血。

京中最负盛名的三大家族——谢家，黄家和许家。

作为京中世家领头的三姓，却先后出现了生死存亡的危机。

五月初八，端午节后的第三天，谢家嫡孙因与人当街斗殴，失手打死了对方。同月中旬，谢氏嫡系子弟，因不明缘由，聚众赌博，却屡屡惨败，输掉数万两。为了换来银钱，居然私通外贼，偷盗谢侍郎的文书，贩卖给戎国。当下旬此事由锦衣卫与东厂联合查获后，谢家自此退出朝中权利中心。

六月初一，钟阁老早朝正式参了黄尚书。事情倒是不大，只是斥责黄尚书宠妾灭妻。这件事在京城并不是什么新鲜事，不仅仅是世家知晓，连市井酒馆里都流传着黄尚书打骂正妻嫡子，却偏宠小妾与庶女。一开始，黄尚书并没有把它视为威胁。谁料，新皇却凭此发作了他。六月十六，一个好日子，黄尚书被革去了官职，在家自省。自此，黄家在朝中的势力，也遭到了极大的打击。