许是冰鉴太过得力，仲简竟觉得全身皮肤如被冰石，汗毛直立。

低了头，恭谨答道：“报纸名叫《周婆言》，确是太子殿下命名。主编名叫薛恒娘，在太学中承揽浣衣活计。”

“会洗衣服，会办报纸，这薛恒娘倒是文武全才，不亏了朕赔送一个参政。”皇帝说得笑模笑样。

御史台并不愿往死里得罪韩元英，最后参他的罪名果然如仲简所料，有妻更娶、家门不肃、待下严苛。

韩元英也乖觉，即刻闭门谢客，上表自请出京，不让皇帝为难。

政事堂少了他这个中立派，为着新人选吵得不可开交。皇帝十分烦恼。

这话是说笑的口吻。仲简却不愿赔笑，唯有沉默。

他来御前回过几次话，皇帝对他这个死板性子有所了解，也不理论。

盘腿坐在紫金镶绿玉罗汉塌上，圆润指节在案几上不紧不慢扣了几下，像是在寻思什么，过一会儿又问道：“朕还听说，连安若都跟这浣娘有交情？”

仲简额头微微冒汗，低声道：“大小姐确实对薛恒娘颇为照顾。”

又过了半晌，殿内寂静，十几个内侍垂首肃立，连半声咳嗽也无。

暗金兽香炉里烧着龙涎香，氤氲浓郁。仲简不习惯这股味道，越发觉得心口沉闷。

皇帝似是有了什么决定，抬头笑道：“这薛家小娘子，倒是个人物。你既在太学，便多多与她结识结识，查查她的人品家世。”

“遵旨。”

这一番殿前回话，历时小半个时辰，皇后派了人过来，请皇帝过内殿赏歌舞，方才作罢。

仲简退出长春殿，殿外芭蕉有一人高，他在蕉叶下略站了站，镇定自己的心绪，方才觉出背心出汗，秋风一吹，寒意侵肤。

恒娘只怕做梦也想不到，她的名字，如今已上达天听了吧？

仲简慢慢松开手掌，掌心几道深深指印逐渐平复。

离开宫城前，仲简驻足回首。

夕阳如血，宫墙高耸，广场空旷，十来个个灰衣内侍低头洒扫，像是一片巨大面饼上嵌了几粒可有可无的胡麻。

仲简再次感受到许久未有的惊惶与茫然：九重之上，帝君垂问。这对小小的恒娘，究竟是祸是福？

——

恒娘可不知道长春殿这一出，她今日回家早，在巷子那头就听到家里笑语盈天，妇人响亮声音从二楼传出来，尚在黄昏时分，天还亮着，窗里居然透出憧憧烛火来。

这可奇怪了。她娘知她赚钱辛苦，素来在生活上节俭得很，除了养病吃药的开支，其他方面，能省就省。日常用的都是特制的省油灯。今日居然舍得买蜡烛？

早起薛大娘特地嘱咐她早归，却不肯说明原因，只脸上笑微微的，似是十分高兴。恒娘向来是只要她娘高兴，其余一切都可以不计较，自然答应。

乖乖地把事情交代给宣永胜，早早回家，还特地拐去张家蜜煎铺子买了些零嘴。

诧异至极，加快脚步到了家门口。一只手兜着蜜煎果儿，另一只手砰砰砰敲了好一会儿，才有人来开门，却是翠姐儿。

恒娘从油纸包里翻出个蜜雕冬瓜鱼递给她，笑道：“看看我给你买了什么？我记得你第一回 拿工钱，买的东西都是给你爹娘哥哥的，只有这个是买给自己。如今咱们不愁生意，你想吃，咱们就隔三岔五买上一回，也不打紧。”

翠姐儿接过，也不细看，低声道了谢。恒娘本已进门，又倒回去，等她上好门闩，仔细看看她，疑惑道；“翠姐儿，你眼睛红了？怎么，今日去太学收衣服，有人为难你了？”

眼前瞬间浮现一张俏丽狡猾的面容。磨磨牙，此人又干些偷鸡摸狗，欺生宰熟的勾当？看样子，明日该去一趟太学，敲打一下友邻了。

翠姐儿摇摇头，声音有些沙：“不是，我今日去看了兰姐儿。”

“她怎么样了？”恒娘不由得低了声音。

兰姐儿终究没等到她缓过劲来。才回家两日，便被她爹急不可耐地卖去富人周千二家做婢女。

等恒娘重新夺回营生，她爹又悔之不迭，奈何当时贪图那十几贯银钱，竟是将兰姐儿卖了死契。

她爹原想再将家里刚满八岁的女儿送来薛家，被恒娘以年太小，干不得粗活婉拒了。

“她……”翠姐儿顿了顿，看看左右无人，仍旧下意识凑到恒娘耳朵边上，悄悄说道：“她那日一进周家的门，晚上就被老爷叫去上房了。”

恒娘吓了一跳，声音都有些发抖；“那周老爷不是已经六十多岁了吗？兰姐儿，兰姐儿，她可连月事都还没来。”手上没注意，太过用力，啪嗒一声，捏碎一个蜜雕梅球儿。

“我今日去，门房上推三阻四，不肯让她出来。我塞了好些银钱，又赔了好些好话，才领来兰姐儿。