侍女侧身相让，她正要进去，身后传来一声女子呼唤：“薛娘子请留步！”

叫住她的人带着尖顶帷帽，黄色轻纱垂至脚跟，身后跟着个青衣小婢。听声音倒是有几分耳熟，恒娘试探着回应：“常娘子？鸣茶？”

“你还是叫我鸣茶吧。你来，我有话与你说。”鸣茶站在几步远的地方朝她招手。

那日鸣茶沉湖被救后，悔之不迭，回家后也不敢告诉家里实情。常山长只道是楹外斋中人邀约她参加女子聚会，没起半点疑心。

鸣茶心中羞愧，悄悄让丫鬟往楹外斋送了她亲手做的手帕绣囊等女红小件，以表谢意。

阿蒙一个不要，全与恒娘。

此时再度相见，恒娘摸不清她意图，上前几步，含笑问道：“你找我有事？”

“上回的事，一直想找机会谢谢你。”鸣茶拉住她的手，亲亲热热地问，“我让人送来的东西，你可有收到？”

恒娘点点头：“我细细看了，活计鲜亮，绣工极好，多谢你了。”

这倒不是客气话，鸣茶看着年纪小，绣活却极好，与市面上一流的绣工活计也不差多少。

恒娘自己舍不得用这样精细的东西，回头孝敬了薛大娘。

鸣茶声音颇为得意：“我从四岁开始学针线，在这上头花了大功夫的。女子四德，德言容功，这女红一途，我自问还是颇为拿得出手。”

大概又想起自己至今待字闺中，乏人问津，言下不禁有些楸然不乐。

不等恒娘开口，又自己振作起来，笑道：“今日来找你，是我新认识一位京中贵女，说起你来，她极有兴趣，想要邀你一会。”

恒娘一怔，望着她，心头大是奇怪。什么贵女？为什么想会她？

呃，是想见作为太学浣娘的她，还是周婆言主编？鸣茶想来还不知道她与周婆言的关系，她说的贵女难道是有什么洗衣浣衣上的疑难？

这也太过匪夷所思了。

沉吟一下，决定回绝：“这可要告罪了，我这两日有事……”

鸣茶不等她说完，已经笑起来：“我刚听见，你想学《女则》《女诫》？可巧，这位贵女正是京中女德翘楚，德言容功，无一不是最好的。

更难得的是，人又长得好看，端庄大方，兼且温柔可亲，虽然身份高贵，却一点也不拿乔的。你随我去一见便知。”

见恒娘面有犹豫之色，又附耳过去，悄声说道：“我听说，这位贵女极有可能被选为东宫良娣，才德都是天家认可的。我们跟她学，但需学个皮毛，十之一二，一辈子受用不尽。”

“东宫良弟？”恒娘眨眨眼，好奇了：“东宫是指太子吧？他还需要弟弟？”

鸣茶拼命捂住嘴巴，怕违了「喜莫大笑」的女德戒律，奈何两个肩膀仍旧扑索索抖个不停，好一会儿才控制住自己，咬着嘴唇，与恒娘解释：“良娣是东宫的位份，仅在太子妃之下。听闻东宫尚未大婚，这位贵女若是入了东宫，便是最尊贵的女子了。”

“哦，那就是太子的妾室了。”恒娘恍然，心下不免嘀咕：果然是天家，妾室都要分出三六九等。

鸣茶不笑了，呆呆看着她：这话说得，好像对，又好像哪里有点奇怪。好一会儿，才费劲地解释：“天家的妾，那怎么能叫妾？那都是，都是，顶尊贵，有身份的娘娘们。”

恒娘不与她争辩。反正在她自个儿的认知里，做人婢妾实在可怜，女子自己，若非实在走投无路，不会考虑这条路。要不就是被家里人推进火坑，如兰姐儿一般。

若说有人巴巴地想与人做妾，她还只见过一个月娘，并且颇疑心月娘动机不纯。宗公子毫不留情地拒绝兼奚落，也不见她有什么难过的样子。

但鸣茶说天家的婢妾不可怜。这个她可就不清楚了，也许吧。

回头有空倒可以问问阿蒙，她与天家、东宫似乎都挺亲近的，也许知道个中门道。

今天要不要随鸣茶去呢？恒娘想了想鸣茶说的「德言容功，无一不精」，颇有些意动。

阿蒙说过，学习之道，关在书斋一味死读并不可取。总要多与人切磋辩难，才能事半功倍，融会贯通。

她做好的学习计划里，还特地安排了「恒娘与服膺斋丙楹诸学子集议论辩」的内容。

如今既然有京城大贤在此，似乎错过了也颇可惜？

——

鸣茶所言的「贵女」就在太学客馆。

因常友兰携带家眷，客馆拨了最大的一处院落「幡瓠院」与他家居住。许是为了应名，院墙上爬满藤萝，结着一个个或白或灰的老葫芦。

鸣茶带着恒娘进去时，正看见一个身材适中的女子，穿着靛青绢丝长裙，上披半旧茜色绣百花的重缎褙子，站在院子里，指着那面墙上的葫芦，与身边的丫头说话：“别看这玩意儿不起眼，最是有益于世人生计。”