仲简意外了一下：“你知道她？”

“今日见过。”恒娘下意识回答，喃喃自语，“她去廷议？她去争取圣恩令？她去为女子说话？”

仲简听她的话，初时轻声，越来越重，最后一个问题，已近似高声质问。好似盛明萱正在她面前，接受她一个又一个疑问一般。

“盛娘子素有贤名……”仲简刚说了一句，恒娘蓦然抬眼看着他，仲简被她目光中辛辣的讽刺惊住，剩下的话一时再也说不出口。

“这位有贤名的盛娘子告诉我，女子一辈子该在内庭，该相夫教子，除了夫君与子女，最好连朋友都不需要有。”

手剧烈抖着，却仍旧一字字出来，“她还说，人若有母无父，类同禽兽。无父则无姓，不该生，不该养。”

每个字都似滴血的刀尖，明晃晃地，残忍而直白。

仲简上前两步，伸出手，扶住她肩膀。

掌心的温热透过布层，穿透薄薄的芦苇，抵达肩头。那双手带来的不仅是温度，还有力量。

恒娘这才发现，自己的身体也在筛糠一样发抖。

仲简不得不拉近她，几乎快要拥进怀里，低下头，在她头顶唤她：“恒娘，恒娘。”

过了好一会儿，仿佛一场看不见的厮杀结束，近在咫尺的身体渐渐平静下来。

仲简没有松开手，他垂眼，看到一张苍白无神的脸上，慢慢浮出一丝微弱笑容。

她轻声说：“阿蒙说，再混乱的局面，都不要自乱阵脚。总要静下心来，才能冷静分析。”

她微一挣扎，仲简连忙松手。

她退开一步，嘘了口气，闭上眼，右手握成拳头，如同一个运筹帷幄的将军样，微偏着头，慢慢分析：“你刚才说圣旨，这件事已经没有回旋余地了，是么？”

不等仲简回答，接着说道：“好。就让她去。她不同意废除女教，总应该能守住开女学的既定条款。”

仲简看着她，心中颇有些惊心动魄的感觉。这个迅速镇定下来，步步谋算的女子，还是那个仗着些小聪明，一心赚钱的浣娘么？

恒娘不看他，只顾着自己的思绪：“我能做什么？或者说，周婆言能做什么？阿蒙说，要分清对手与盟友。我的盟友有谁？”

“袁学士。”她咬住嘴唇，断然说出这个名字。“袁学士，袁夫人，他们一定会支持我。袁夫人是京城女子文坛的文魁。盛明萱只要守住第一道关，我会请袁夫人出面，采访京中才女。

我不信她们全是一个又一个盛明萱，只要她们心中还有未曾泯灭的火苗，如同袁夫人的那三个女儿一样，我就能……”

这次轮到仲简闭上眼睛。

如果可以，他宁肯掉头就去沙场，去面对黑云一般的敌人，去厮杀，去呐喊，孤身一人，去到荒原残血的绝境。

也不愿对着恒娘，说出最后这句话。

“恒娘，中宫请旨，廷议之后，一旦盛明萱胜出，周婆言交由她主持。”

——

楹外斋得到宫中消息，侍女们收拾好东西，闭锁门户，几辆大车，装了她们回宫。

恒娘与她们一一告别，见到她们慌乱神情，心头一点点往下沉。

等楹外斋人去楼空，恒娘对着那扇上锁的黑漆月洞门，不声不响，伫立了好一会儿，方决然反身。

仲简陪着恒娘走在路上，看到各处都有学子们穿戴严整，三五成群，高声议论。

这才想起，今日正是私试的日子。按太学制度，十月私试，该是考经义。

听他们的议论，本次是胡祭酒亲出试题，考的是易经：坤道其顺乎。

太学生个个都是聪明人，早已从诸大报最近的动向中嗅出不对来。

更有消息灵敏的，一早打探出圣恩令的消息，知道了东宫与门下省这番交手。

胡祭酒的态度更是早已在太学学刊的文章中展示得一清二楚。

众人做文章，自是紧扣当下热点，围绕女子之学进行阐发。

这会儿正是傍晚，私试陆陆续续结束，各斋学子从考堂出来，说起自己的文字，得意着有之，懊恼者有之，更有彼此探问观点的，各处人声喧哗。

便有许多声音钻入恒娘耳中。

“诸位听我说，我这番破题必定挠中祭酒痒处，定然名列榜前。坤道，地道也，妻道也。世间妇人，不当为人、物之先，必待乾阳之男子为其主宰，方保顺遂不殆。”

“尚不甚妙，尚不甚妙。我这个更好。归妹，女之终也。女者为柔水，无根之人，必得男子，依附而归之，方算恒久归宿。”

“我说诸君，读近日报纸乎？离题万里，还敢说挠中祭酒痒处。这只怕挠的是祭酒的脚丫子——一脚踹翻诸君。”