说到这里，仲简摇摇头，微一苦笑，“如今看来，问题不是出在洛阳那边，倒是这头承办的人值得追查。”

恒娘摇摇头：“只是两边都讲南方口音，所以我有些怀疑罢了。也未必就是一路人。”

转进麦秸巷，还没走到报馆，遥遥见到三娘在门口张望的身影。

恒娘咦了一声，奇道：“今日怎么回事？太阳落山了，三娘还没回去？”

加快脚步，三步并作两步。接近报馆时，三娘也见到她们，连忙迎出来：“恒娘，你可算来了。我都以为，你今日不会过来，我便要去你家里找你了。”

“出什么事了吗？”

三娘苦笑：“出什么事，你进了报馆，一眼就能知道。”

恒娘本觉得她这话说得莫名其妙，然后一走进报馆大门，立时明白过来。

桌子，圈椅，长凳，立柜，满堂簇新的家具伙什，屋里飘着未干的漆味。

宽大黑漆书桌上，九妹正跪在一张高背太师椅上，半个身子趴在灯下写字。

见了恒娘，搁下笔，欢快地跳下地，跑过去叽叽喳喳：“恒娘恒娘，这是你叫人买的新家具吗？”

宣永胜见她跑开，几步跨过去，一屁股坐在太师椅上，扭动身子，两手摸着扶手，念念有词：“你说这到底是哪里来的活菩萨？既是换了这一半，索性把我那边也换了，不就是个顺手之劳吗？搞这样子半拉子的活计，叫人心头焦躁……哎，三娘，这椅子九妹坐着太高，不好，我拿我屋里那张小墩子换？”

九妹还没跑到恒娘身前，就地一个滴溜溜打转，冲回去与宣永胜理论起来。

三娘把事情交代清楚，带了九妹离开。快到巷口车马行处，忍不住回头看一眼。

恒娘从屋子里出来，手上捏紧夹袄的衣领，站在门口，仰脸望着那块铁链锁得牢实的匾额。姓仲的秀才仍是布巾青衣，负手于后，默然立在她身边。

夜色将起，黄昏最后一点光洒在两人身上，渐次晦暗。灰土路面上，人影斜长。

也不知过了多久，身后忽然传来话声：“东家，这里就是周婆言报馆。”

男子声音，有着奇怪的口音。

恒娘心中一动，转过身。

数尺外，站着两个男子。为首那人体格高大，约莫三十出头，穿一身松绿暗花圆领绫衫，长得天庭饱满，五官端正，嘴角不笑也带三分笑意。后面跟着个四十来岁的短褐仆人。

那人也上下打量他们，举手打断仆人说话。朝恒娘一抱拳，笑问；“请恕冒昧。这位娘子，可是周婆言，薛主编？”

薛恒娘点点头，问道：“请问阁下是……”

那人微微一笑：“初次见面，无以为敬。谨奉三份薄礼，还望薛主编喜欢。”

——

宣永胜见恒娘有客，披了蓑衣，出门去了。他最近与两条街外的一个寡妇打得火热，原本老早就灰了的枯木桩子，新近冒出些羞怯的嫩芽来。

恒娘请了来人入内就坐。

此人自称姓曾，名泰，是打南海郡来的布商。他身后的仆人白日来过，对地头颇熟，不用主家吩咐，自己便去屋后角落看着炉子烧水。

“三份薄礼？”恒娘心中有几分明白，问道：“今日来送家具的是你？常言道，无功不受禄。你我无亲无故，这样的大礼，我不能接受。请问阁下，破费几何？”

仲简点了一盏油灯，放在桌上。门外尚未黑透，灯光便不甚亮。正好听到她问价钱，忍不住借着这光看了她一眼。

屋里整套家具置换下来，可不是个小数目。她打算如何筹去？

不由自主，就开始盘算起自己的小金库。皇城司俸禄不低，他除了那一项大头，并无其他开销。数年下来，堪称积蓄颇丰。

自觉自己能够替她出得起，心下大定。

曾泰一摆手，笑道：“这只是一点小小心意，薛主编无需在意。”

恒娘见他不肯说，只好暗中决定，到时候去市面上问一圈，按最低的报价算给他。

虽说可能会占些便宜，不过这人不经同意就往别人家里搬东西，实在令人讨厌。让他亏点折头，也算公平。

又问：“不知你说的其他薄礼，是什么意思？”

曾泰脸上浮现神秘笑容，伸出两根手指，“西京评论，儿女劝学歌。”

果然是他做的。恒娘与仲简交换个眼神。

曾泰也因此深深看了仲简一眼。看他掌灯，原以为是个护卫之类的角色，如今看来竟是不像。

仲简也看到他目光，不动声色，退后一步，往恒娘身后一站。

曾泰这下又拿不稳了。精明的眼睛在两人身上迅速扫了几个来回，十分狐疑：也没人说护卫就不能干其他事，难道薛主编也如那些男子一样，颇有些风流癖好？