“老爷恕罪。”吕大娘忙松开手，她两口子跟了胡仪大半辈子，倒不怎么怕他，笑道，“我听着老爷这说法，跟女人社娘子说的很像。她们说，男子为夫，不受圣人所教，胡乱打骂妻子，不遵守朝廷制度，坐拥三妻四妾的，又在外嫖宿娼妓，却没人认真说他们的不是。

你若是说他，他就振振有词，自古男人都这样的。若是问夫子，夫子就说，男人有此恶习，确实不该，很应该好好劝说他们。”

“可是这说法，换了女子，就不行了。稍有点行差踏错，甚至不是自己的错处，就喊打喊杀的。女人社的娘子们都说，因为夫子也是男人，犯错的也是男人，所以一味地相互袒护。刚才听老爷也这样说，一下子就没忍住，老爷恕罪。”

看老爷脸色铁青，心里发虚，忙忙安慰：“老爷跟她们批评的男子不是一类人，这个我是知道的。老爷就跟她们说的一样，一辈子从不纳妾，夫人去世多年，老爷从未有过续弦之意。正是她们说的义夫。”

她应那位浣娘的请求，在女人社里，大大地夸奖了一番老爷的好。

众多娘子，羡慕得紧，都说夫人是前世做了大好事，今生修来老爷这样的绝世好夫君。

她这辈子无论在家做姑娘，还是嫁了人，来胡家做事，从来都在后院里忙忙碌碌，难得见生人。

更是从没有过这样捧星星捧月亮般的经历，一张脸笑得，就如同那含了珍珠、熟透了的蚌母，再没有合上的时候。

虽然这荣耀是替老爷享用的，她也欢喜得不得了。

“义夫？”胡仪一怔，“这是个什么词？”

“小娘子们说，既然要有节妇，那自然要有义夫。这也是古时候的大儒说的，夫义，妇听。要丈夫首先对得起妻子，妻子才应该听从他的话。”

吕大娘辛劳半生，脸上皱纹密布，原本已经看不出什么活泼神气，此时却透着说不出的天真与欢喜，便连眼睛，也比往日明亮飞扬，“老爷，她们说的话，听起来似乎有些道理。”

夫义，妇听。

胡仪熟读经典，自然知道，这话出自《礼记》。

他初时听说女人社聚会，只以为是薛恒娘想要替这些鬼机楼失贞的女子博些同情，大抵不过是哀求哭泣，声泪俱下的戏码。

且薛恒娘最初也是在有鬼机楼娘子的街巷开始走访，后来才如星火一般，慢慢扩散至其他街巷。看起来便像是针对鬼机楼事件所做的布局。

实在没有想到，薛恒娘居然压根儿不提鬼机楼的事，也压根儿不与他论贞节，反另起炉灶，揪着男人之义做文章。

还左手圣人言，右手经典义，言之凿凿，理据确然，真要驳她，不是易事。

挥挥手，让吕大娘退下。吕大娘走到门口，哎哟一声，转过身来，“差点忘了，那日来帮忙的小娘子，叫做恒娘的那位，临别时拉着我，说是有句话，托我转达老爷。”

“她有话与我？”胡仪一怔，“什么话？”

“小娘子说，有些话，可以颠来倒去的说。可有些话，却颠倒不得。敬请老爷三思。”

吕大娘一面重复，一面好奇，这话听着就颠三倒四，老爷听了，岂不要笑话？

偷眼一瞧，老爷眉头紧皱，眼神凛然，竟似是听到什么极难极难的问题，需要凝神思考，潜心作答。

悄悄退出去，心里嘀咕：这到底是什么咒语，怎么一念，就让老爷这样的大学问家都为难起来？

在她身后，胡仪坐在书桌前，手指有节奏地敲着书案，低声自语：“颠倒？不能颠倒？可以颠倒？”

——

守节义夫这四个字，胡仪很快就真真切切，见到实物。

鎏金嵌银，金钩铁划，每个字都如笸箩一般大个，端端正正刻在宽一尺五分，长一丈有余的乌金赤木上，上面盖着红缦，挽着花结，就跟大街上铺子开张，深宅里新人挂彩一样。

左右还有一溜的鼓吹手，敲锣的，打鼓的，吹唢呐的，吹笙管的，后面又还有杂耍伎人踩高跷，抛水袖，叠罗汉，热闹得跟过节一样。

就是地方不对。

这一番热闹，竟是在御街之旁，太学门口。

正是午时，过往行人也多，出入学子也多，顿时围了个人山人海，人人踮脚伸头，满面笑容。

太学大门口，有个穿绵袄的小娘子，领着一群大小娘子，一起高声呼叫：“太学祭酒，不纳妾，不嫖/娼，为妻守节，贞义感人，当世义夫，人人颂扬。”

她说一句，下面的娘子们便重复一句。女子声音清脆高昂，哪怕北风呼呼，也不能压住，反随着风声，传出老远。

她们喊一声，四周围观男子脸上神色便古怪一分。等她们喊完，众人面面相觑，瞧着彼此脸上笑又笑不出，哭又哭不得的表情，过了半晌，人群中的顾瑀最先忍不住，手指恒娘，哈哈哈大笑出声。