“上回盛明萱悄悄来探我，倒是提了这件事。太后——唔，该是太皇太后了，不知从哪里听来个民间说法，说大小姐自小养于宫中，若是嫁太子也从宫中出降，那不成了皇家童养媳？大小姐名声需不好听。这才执意要大小姐回去沙洲，等待太子孝期届满，御驾亲迎。”

恒娘冒出点隐约的疑心：这莫不是宗公子耍的花枪？

不过这话不敢说出来，怕坏了宗公子的安排。那日城门诣阙，她很承宗越的人情，宗越自己却挺可怜的：阿蒙知道真相后，发了从未发过的大火，再没见过宗越的面，只当世界上没他这号人，或者，当他是个死得透透的干尸。

九娘接着说：“明眼人都看得出来，皇后不喜欢阿蒙。她就算有太子的偏爱，后宫的日子，只怕也是难过。太后这是想叫她认祖归宗，以便将来有事，沙洲能给她撑腰……”

她还没说完，门口传来一阵敲门声。

薛大娘仙去后，薛家大门一直敞着，以防有客来登门吊唁。这会儿听到敲门声，三个娘子都诧异，扭头看过去。

暮色下，门口有条瘦削笔直的人影。

恒娘跳起来，去抓墙角立着的杵子。九娘忙摁住她，眉毛一拧：“你们也闹了好些日子了，能不能消停下？”

三娘迎出门去：“仲秀才，怎么不进来？”

仲简淡淡道：“不用了。我有几件事，特来相告。顺便与众位辞行。”

“辞行？”三娘一怔，下意识瞄一眼屋里。杵子忽然不动了，恒娘竖起了耳朵。

三娘随口指了件事，拉着九娘一路溜达走了。

恒娘把杵子背在身后，踱着步子到门口，板起脸问候：“仲老爷升职，是以接了外巡的公干？”前些天她听余助提过，仲简回了皇城司，近日有望晋升指挥一职。

仲简对着她，也一样眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，生硬回答：“我请辞了。”

为了那日宣德门下的事，恒娘怨他没有看好她娘，仲简恼她冲动鲁莽，全不顾惜自己小命，尽干些冒大风险的事，还不告诉他一声。两人一见面，说不了几句，就鼻孔朝天，各自生大气。

请辞？这个一心钻到「指挥」眼子里去的官迷，居然在就要升官的当头，主动请辞？

“你干啥坏事，被上官抓住了？”恒娘上下打量他，看他脸上青一块红一块，伸手指着他，失声叫道：“你真的干坏事了？”

仲简差点被那根杵子砸到脸上，硬生生连退三步，总算躲开。怒道：“薛恒娘，你好好说话，别动手动脚。”

恒娘也有点不好意思，忙把杵子丢到一旁，认真问道：“前几日，香料店的胡人老板过来，说起那日全城炭火之乱，遮遮掩掩地，说有人找去摩尼寺，发动了许多食菜事魔的教众，才有那般浩大的声势。这事。”

瞧瞧四周无人，伸手拉了仲简进去，把门闩了，悄声问道：“是不是与你相干？”

暴/动一起，她之前闹出的动静一下子被遮掩过去。谁都顾不上跟她计较了，这是……说书人讲的围魏救赵？

仲简伸手，又把门打开，外头一览无余，眼角挂住恒娘，见她面上露出醒悟神色，心里赞了一句：聪明。

脸色却依旧板着：“我是去过摩尼寺，不过这些人最终大闹起来，实是因为走投无路。京中炭价已经堪比等量粮食。富贵人家、南北花行，却犹自生着难得的木炭，去为草木取暖保温。浑不知汴河之上，夜夜有冷得熬不过去，投河自沉的小民。”

看了恒娘一眼，动动嘴唇，想要说什么，却又咽回去。

楹外斋里那每日一大捧的溪谷海棠，就不知费了多少炭火，才能在冬日里开的如此蓬勃。

恒娘默然。此次炭乱，首当其冲就是做木炭的商户。顾家是京中最大的炭商，此次损失惨重。

河上的炭船不敢靠岸，家宅又被流民围攻，顾老爷平日里只顾着赚钱，行事少了些菩萨心肠。

乱子一起，家里怀恨的下人与乱民勾结，将他家占地数十亩的大宅子烧了个精光。顾夫人急出一身病来。

如今顾瑀回去侍奉两老，一家四口住在城外的别苑，天寒地冻，倒要央着丙楹这几个人替他们送木炭过去，才能勉强维持。

恒娘去探望过莫大娘，她家也受到冲击。好在之前冲喜那一回，莫家已经乱过一场。

如今留下的，都是靠得住的老人。众人同仇敌忾，勉强保下大半产业。

此事之后，太子奉大行皇帝遗命，以官价购入市面上八成以上薪炭，又减省内宫官署用度，所得炭柴，着皇城司会同京兆府，按各街巷人户比例发放。

此举一则避免了人群集中，发生踩踏，二则又借用了现成的女人社结构，深入门户，送炭到屋。可谓首尾齐全，办得十分漂亮。