“陶家那娘子有几分姿色，被她男人典了几次，跟过好几个残疾老头，典来的钱转手又被花在赌坊娼妓身上，我今早也见她抢买了份报纸，披头散发，又哭又笑，当场就疯了。”

“还有婆娘跟男人当众撕打，说是在家里被公公欺辱，男人连个屁也不敢放，怪他怎么不学那邵娘子的儿子，一根绳子把老不修结果了，她拼着陪他一条命，一起上路，也好过这样没日没夜的遭罪。”

恒娘也蹲在街沿，嘴角一撇，做出一副不肯相信的神情：“这样的丑事，也能当街说的？”

“小娘子年轻，哪里知道世情人心？”货郎笑起来，“巷头巷尾，街坊邻居，就隔着一堵墙，哪有什么事情透不出风声来？那婆娘也不是在大街上说，是在巷子里头，围着看的都是些熟人，哪有不知道的？”

“知道又怎样呢？无非都是笑嘻嘻地，劝她息事宁人罢了。还有些刻薄下流的，反而言语调戏她。她那男人也是无能透顶，就只会抱头蹲地上。还是她婆婆舞了把菜刀出来，把人都赶走，揪着那媳妇子的耳朵回屋教训。”

说到这里，眨眨眼，压低声音，神秘说道：“小娘子不知道，我常在大户人家后门行走。今日见着好些副小姐，都是贴身服侍小姐太太的心腹丫头，日常难得见她们出门。”

“今日竟是纷纷出门，说是买这样脂粉头油，那样篦子横刷，其实都「顺便」去买了报纸。回头见了我这挑子，胡乱挑两样，既不计较样式质地，也不计较价格多寡。便宜我得了许多好处。”

恒娘左右闲着，干脆借了他的剪子，低头剪起楸叶来。楸叶形大，可覆巴掌。

如今虽是卖剩的，多少有些残缺，经不起恒娘手巧，剪出菊花、玲珑、柳叶、流云等诸种花样，各个精致。

口里笑问道：“这么说，你倒该感激这报纸主事才对，怎么还要说人不积阴德？”

货郎摇摇头，啧啧有声：“小娘子是出来得晚了，没有看见读书人气得吹胡子瞪眼的样子。早上那会儿，报纸刚出街，还冒着油脂臭味，就有带着眼镜片儿的老夫子在街中央，边读给大伙儿听，边跳脚骂娘。”

“我也在一边听了，老夫子说得有道理，董圣人说三纲五常，这夫为妻纲，本就是天经地义。君要臣死，父要子死，夫要妻死，不都是不得不死。虽然具体事情上，或者也有她可怜的地方，不过总大不过这大义去。”

“平常婆娘们倘是受了委屈，瞎嚷嚷几句气话也就罢了，大家也不跟她理论。如今这报纸公然替她们张目，这是要做啥？

以后我们男子若要打妻骂子，他们仗着有这报纸替她们喊冤，也敢不尊不从了？这不是反了天吗？”

他说得义愤，恒娘却欢喜高兴，拣了张柳叶形状的楸叶插在鬓上。浓绿印着乌云般鸦发，分外雅重。

她抿嘴笑着，悠然道：“你也想得太多了，你们这天又高又厚，我们女子力小体弱，哪里就能戳破你们的天？”

货郎见她起身要走，忙出声叫住她：“小娘子，你剪的这些楸叶能给我不？你一人戴不了这许多，不如卖我个好处。”

“行啊，五文钱，都给你。”恒娘爽快。

货郎倒吸一口凉气：“我说小娘子，你这心可够黑的。我卖你，才两文，你这多大一会儿功夫，转手涨了一倍不止。”

“手艺活，赚的就是这份手艺。你要不要？”恒娘笑眯眯地，看他嘬着牙，不情不愿掏出钱囊，数出五文铜板与她。

转身走得几步，就听到货郎高亮嗓子叫卖：“鲜嫩水灵灵楸叶，时新活泼泼花样，大小娘子头上簪，岁序九月秋意浓。”

几个妇人拥过去，围着货郎正议论着。街边传来几声孩童吆喝：“上庠风月出新，都来看，都来听：千古奇冤风三娘，一身清白陷污泥；满门死绝邵娘子，陪葬恶人没天理。自古难莫难过为人/妻，来生投胎莫做女。”

妇人们扔下楸叶，呼啦啦跑了过去，气得货郎叉手骂：“赶死的小猢狲，卖贱的小鬼头。”

恒娘驻足，不过片刻功夫，报童已被蜂拥而至的人群埋了个头顶不见。

围着的人多半是妇人，伸臂呼嚷，状似疯狂。也有长衫男子挤在里面，口里骂骂咧咧，呼三喝五地让报童先卖与他。

路上点茶的婆子，卖饼的矮汉，提篓卖鱼的钓叟，沿街唱小曲的荒鼓板，都侧身站在街边，指指点点，议论不绝。

恒娘看着看着，眉头慢慢皱起。这会儿出现加卖，定是宣永胜看了上午的行情，见财起意，临时找了书局加印。

然而此事本就是行险，可一不可再。早上这一起，打了个官府措手不及。