顾之时点头，驿长退下。

楼下大厅里，项禾端着饭菜来到程泉的桌前，见他瘫坐在椅子上使劲儿按脑袋。把饭摆上，问道：“今天好点了吗？”

程泉点点头，说：“好多了。”

从顾念他们带着程泉开始，似乎是适应了路上的行程，也可能是过了晕马的劲儿，他倒是越来越好。又过了两天，就能自己坐在骑手的背后一同骑马。后来路上打尖修整的时候，还能溜达一会儿。

项禾看着他逐渐好起来，也很欣慰。安慰他说道：“咱们已经走一小半的路了，再坚持一下就能到宁远。”

程泉点点头，央求的看着项禾，小声说：“师姐，日后我也要学会骑马。”

项禾赶忙止住他，说：“忘了告诉你什么了？我是你师兄！”

程泉瞪着眼睛捂着嘴不住点头。

项禾又嘲笑他说：“当初是谁死活不学来着，现在又想了？”

程泉不好意思的瘪瘪嘴，说：“谁想到我还能跑到这么远的地方啊！”

二人吃完饭，项禾嘱咐程泉好好休息。往楼上房间走的时候，碰到顾念，程泉跟他道谢，顾念拍拍他肩膀，鼓励他再坚持几日，便不用如此辛苦了。

项禾程泉各自回房，顾念来到顾之时房间，跟他小声说道：“跟梢的人，今日不在。”

顾之时点点头，讥笑道：“跟丢了？哼，什么水平？”

顾念不说话，他接着说：“不捣乱就不用管他们，到宁远再给拦住，盘问一下。”

顾念抱拳行礼，转身出门。

到第九天的时候，已经进入茫茫西北的地界。越往里面，景色越发粗犷。单调孤冷的山川，广阔的山野，枯黄杂草丛生。映入眼帘的除了黄沙漫天的原野，就是茫茫无际的戈壁滩。

就连天气也越发远离江南的温柔，路程越远，路上的积雪越多，天气越发冷峻。夜晚修整，队伍也尽可能的选在村舍里或者荒村破庙，尽量能有遮蔽之处抵御寒风和霜雪。

又过了两天，正在山岭里行军，山林古道，寒风呼啸，向阳处光秃秃的山石裸露，背风处大雪深深。突然，队伍末尾的项禾咕噜一下，毫无征兆的从马上摔了下来。

末尾的骑兵率先发现，立刻甩鞭子发信号，呼喊等大伙停下。

顾之时调转马头查看情况，让队伍继续前行。

跑马回转到战马盘桓的地方停下，就见她四仰八叉的掉进一个雪坳里，虽然不地道，他还是莫名的忍不住笑了。心里暗自合计：就说一个小剑客，啊不，应该是小锤客，怎么能一直和骑兵一样纵横万里无虞呢？

利落跳下马，他从雪坳里挖出灰扑扑的项禾，只见她脸上红扑扑的。伸手放在额头上，果然滚烫不已。两胳膊一用力，他夹起项禾，放到马上，伸手弹了弹她脑壳，笑着说：“挺能逞强啊，小锤客！病了吧？”

忽然想到，急报上写的时疫也是这个症状。他立刻翻身上马，抱紧项禾催马前行。稍后便赶上队伍，拦住带着程泉的骑兵，抱着她让程泉下马诊治。

程泉一看项禾病倒，吓一跳，师姐昨天还活蹦乱跳的打兔子，今天怎么就晕了？

他赶忙跑过去，按住项禾脉搏，顾之时也紧张的看着。须臾，他说：“是伤寒，劳累加上天气寒冷，得了伤寒。”

顾之时看着他，心里想的是时疫之症，进一步问道：“你确定是普通伤寒？”

诊完脉象，心里也放心许多。程泉从包里拿出药物塞进项禾嘴里，点点头，说：“确定。”

顾之时又问道：“军中时疫也是这个症状。”

程泉明白过来，解释道：“军中时疫，是毒。毒是下毒，得是这种毒原来就有；病是生病，是无中生有。顾将军，对师…师兄，我比你要担心的多。”

顾之时也不在意他语气不好，要了一天的药量，吩咐骑兵继续前进。

程泉不情愿的和骑兵上马，指着项禾问顾之时：“她怎么办？”

顾之时笑着跟他说：“跟你一样，像抱狗一样抱着呗。”说完哈哈哈大笑。

程泉气得脸上又红又紫，顾之时挥手，骑兵立即出发。

抱着昏迷不醒的项禾上马，小心调整好舒适的角度，他心里感慨：“看你是姑娘的份上，本将军就发挥一下怜香惜玉的好品德吧。”用大氅包得严丝合缝，催马继续前进。

本来刚刚抱起来时，项禾老实窝在怀里，顾之时还挺自在。看着她通红的脸蛋，乖巧的样子，大大满足了他从小想要照顾妹妹的愿望。

但是，骏马疾驰，项禾吃过药也没有马上退烧，额头脸蛋仍然滚烫。侧躺着并不舒服，马上颠簸加剧了高烧引起的身体上疼痛，她无意识的扭动胳膊腿，还不住的喊口渴。