唐大娘子忍不住道：“我们又没有下聘，婚约未定，他们能告什么？”

“那大嫂嫂就要问问大哥哥了。”他说，“子信若不想有前程还好说，食言而肥也就肥了，但若你们还望着他往上走，那姚家这婚事就只能认下。否则到时人家光脚不怕穿鞋的，非要与我们在公堂上拉扯一番，让御史们也都晓得子信做了什么，那可就好看了。”

唐大娘子一愣，旋即下意识地看向了沈庆宗。

沈老太太则已意识到了如今情形之不利，于是暂时从沈约违逆长辈的愤怒中抽离了出来，开始思考要如何解决掉这个麻烦。

谁知沈约此时却忽然开了口，看着他祖母，认真地说道：“婆婆不必去想那些坏人家名誉的事，一诺既出，我便不会反悔。倘你们要去说姚之如的不是，那我就去外头说自己的不是，到时我与她名声都难听了，正好又凑作堆。”

他此言一出，不止沈老太太被惊住了，就连沈庆宗也像是不敢相信自己听到了什么。

唐大娘子更是捂住心口倒吸了一口凉气，说道：“二哥儿，你……你怎么能这样糟践自己呢？你就不怕爹娘伤心么？”

沈约看向他娘，语气稍缓，回道：“娘，我会如你们所愿进士及第，担起沈家的未来，但我也有我之所求，大哥哥的路我不想再走一遍。姚之如是能让我心里踏实的人，我不求什么大家闺秀世家门庭，我只求她。”

唐大娘子听到他说那句“大哥哥的路我不想再走一遍”的时候，脸色倏地白了，随即不由自主地红了眼眶，再也说不出来话。

沈老太太皱着眉道：“你这是在拿自己的命来威胁我们？”

“孙儿不敢。”沈约道，“但既然是我将她拉进来的，这个责任我就会负，倘长辈们伤害她，就是伤害我。”

沈老太太怎么都没想到，从小一直恭顺稳重，从未让人操过心的孩子，竟然会对自己说出这样的话。

“你、你……”她指着沈约，连手指都在颤抖。

唐大娘子默默垂泪。

沈耀宗静静看着沈老太太，目光微深，没有言语。

沉默了许久的沈庆宗此时却开了口：“既然你已经决定了，那就依你吧。”

堂中一时静极，就连满脸怒色的沈老太太也只是转过了头，未再吭声。

便是她再不想承认，也不得不直面这个事实：他们谁都做不出真正不顾沈约的选择，更不可能去冒毁了他的风险。

长子的话，毫无疑问也是给她的台阶。

沈约似乎也预料到了这个结果，听了父亲的决定后并未表现出什么特别的欣喜之色，只是一如平常地恭敬礼道：“多谢爹爹成全。”言罢，又提出道，“还请爹娘能尽快遣媒户去姚家送启，我已应了姚家阿丈，春闱后便正式迎娶姚小娘子。”

沈老太太已经不想说话了。

沈庆宗平了平气息，沉吟道：“好。”又道，“但若你未能及第，三年成婚期过，此诺便自废了。”

沈约道：“不用三年。”

沈庆宗看着他，没有说话。

唐大娘子望着丈夫和儿子，含泪欲言又止。

沈约此时又转向了他母亲，礼道：“孩儿知道娘一心盼我过得好，姚小娘子是我自己选的妻子，与她在一起我定会过得很好。所以，请娘待她如待我。”

唐大娘子还能说什么？她再失不起一个孩子了。

沈约再次向着长辈们一礼，犹如往常般恭顺地退了出去。

沈老太太活了一辈子，还是头回被小辈拿捏地一点办法都没有，她又气又痛，气的是孙儿忤逆，痛的则是沈家唯一的香火竟变成了这个样子。

“这事当真就没有转圜了？”她有些不甘心地问长子。

沈庆宗默然，苦笑道：“娘看不上姚家，我们又如何能看得上？只是二哥儿现在正是关键的时候，不管我们用什么办法去拆开他们，都势必会影响他考前的心境，万一……算了，他年纪轻，不知婚姻大事的深浅，以后他自己经的事多了就会明白。”

沈老太太闭了闭眼，说道：“我们家这株独苗，如今真是磕碰不得了，等他当真进士及第，只怕我们说的话再也入不了他的耳。所以我早说过，开枝散叶何其要紧！”

沈庆宗想起弟弟还在旁边，忙提醒地喊了声：“娘——”

沈老太太微顿，下意识朝次子看去，见后者神色淡淡，心下略虚，转了话锋道：“那姚家的丫头最好是个真乖巧的，若能好生做个贤内助，不与她娘家人混着，那也算勉强。”

唐大娘子擦了擦眼泪，说道：“二哥儿的眼光向来不差，左右是个清白女孩儿，只要能让二哥儿好，我也认了。反正我是不想孩子们再有什么意外，阿姑就等着他中进士，光耀沈家门楣吧！”