“老爷，”从人的声音自车外传来，“前路有车过来，我们先往旁边避一避。”

沈庆宗并未太在意，“贱避贵，少避长，轻避重，去避来”本是常事，底下人即便不明说为何相让，他也早就习惯了这样的行路规则，并不会去深究。

但今日却有些凑巧，就在自家马车正要往旁边小路上让开时，沈庆宗却忽然听到外头有人在喊“陶判官请慢行”，他不由微顿，忍不住抬手将车窗轻推开一条缝，将目光探了出去。

只见斜对面不远处停驻着一辆平顶马车，角檐下挂着两枚鎏金雕花的香囊，此时正有一士人打扮的中年男子站在车檐下，隔帘向着里面的人在说着什么，眉宇神色间极是热情客气。

从沈庆宗的视角看去便只能看到这么多了，若想要看清那辆车里坐的人是什么模样，他就须得把车窗全部打开，但这样一来，对面的人也就很容易看见他。

他大约已经猜到了那车里的人是谁，所以他并不想露脸。

陶宜，陶若谷。

与他同榜的进士，只不同的是人家在一甲第三，乃是年轻有为的探花郎，而他沈庆宗却排在一百三十六名，只堪堪挂在一甲榜的尾巴上。

枉他自负少年天才，十九岁中举，当时母亲也对他寄予厚望，可之后却直到三十五岁才终得进士及第，然后又亲眼看到另一个方二十出头的天才出世，受尽所有瞩目。

再之后，便是他用尽心思求得与余录事接近，好不容易才得了个京都畿县鹤丘县主簿的位置，而这已是比许多人都要好的去处了。

可陶若谷，却轻易地便一脚踏入三司计省，做了度支判官。

不同人，也不同命。他没什么可多说的。但却也不得不承认，陶若谷的存在令他倍感挫败。

即便对方可能根本就不知道他是谁。

但也已经足够难堪了。

沈庆宗原本不错的心情顿时于瞬间跌到了谷底，他也没了什么心思，转而对随从吩咐道：“直接回照金巷吧，找个人去通知二爷。”

沈庆宗到家的时候，儿女已经都下学回来了，包括长子沈缙，今日也恰好放了旬假。

他没先去换衣服，直接去了前院的书斋。

刚走到窗外，他就听到从里面传来了个略显稚气，却又带着些与这稚气并不相符的沉稳的声音说道：“爹爹十九岁就中举了，大哥哥你明年下场也不算早。”

是次子沈约。

随后里面又传来了一个带着些许讶然之意的少年声笑着道：“你倒是口气大，就对我这般有信心，觉得我下场便能考中？我自己都不敢这么想。”

沈庆宗皱了皱眉，一脚踏进门去，口中道：“没出息。”

他冷不丁地出现，又突然沉着声斥了这么一句，两个孩子不由猝不及防地愣住。

沈缙旋即涨红着脸，低头喊了声“爹”。

沈约也从座位上站起，端端正正地礼唤道：“爹爹。”

沈庆宗朝次子微点了下头，然后看向长子，肃然道：“少年志气最是难得之时，谦逊虽是应当，但若连那么点敢与人争锋的念头都没有，将来又凭什么青出于蓝？”

沈缙被他训得面红耳赤，惭愧地道：“孩儿知错。”

“你是我沈氏长子，上承乃父，原是该给你弟弟们做榜样的。”沈庆宗道，“今后说话前先过一过脑子。”

沈缙低着头不敢言语。

沈约看了眼兄长，对父亲说道：“爹爹，大哥哥很厉害，他这次写的文章还被先生称赞了，说让他明年便下场试试。”

沈庆宗闻言，心情略有舒缓，点点头道：“待会拿来给我看看。”

恰此时，底下人正好来报说二老爷回来了，沈庆宗便暂时放下了书斋这边的事，转而去了院中。

他的二弟沈耀宗正站在廊下等着。

“大哥哥。”沈耀宗看见他，笑着唤道。

沈庆宗应了声，加快了些脚步朝对方走去，口中道：“你该先去娘那里等我，外头站久了当心受风寒。”

“只才站了一会儿，不妨事。”沈耀宗道，“我们一起过去娘才高兴。”

沈庆宗知道他这话里意思一半一半，想兄弟同行是真，不想独自面对母亲却也是真，于是也不点破，只笑着拍了拍弟弟的肩，便并行着往福寿堂走去。

沈老太太正在看孙女插花。

听得下人来禀报说父亲和二叔过来了，沈云如便将手中刚修了一剪的金丝菊顺手插在了文竹间，然后站了起来。

沈庆宗兄弟两个走进门，先朝着坐在上位的母亲抬手施了一礼，异口同声唤道：“娘。”

沈老太太浅浅应了一声：“嗯。”

沈云如亦朝他们两人礼道：“爹爹，二叔。”