温时书慧极，来时便见到有位女郎，顺着挚友视线望去，心中宛若红炉点雪④，霎时明了她就是沈婉。

“雪臣所愿，我猜即是我等心愿。”他顿了顿又道：“我今日前来，却有要事。如今齐国虽退，但野心不灭，重振旗鼓后，必会卷土重来。赵代两国战火频频，但代国内有政权冲突，游牧为生，若代国与齐国联手吞并，将唇亡齿寒，魏国危矣！今日接到军情，北羌与前秦开战，赵国相邻，必会自危，不敢轻举妄动，我等可趁机直取代国。因此大军整顿三日，便要北上。”

此话一出，宁县将领皆哗然。

温时书没有解释，却低语道：“雪臣，朝中传来密信，大王性命垂危，诸位公子虎视眈眈，主公需立即回到平玄，以战功获封储嗣。此诚外忧内患之时，夺取代国一事，我已有计谋得齐国相助，使得赵国不得从中作梗。现下主公身旁需人辅佐，还请速回。”

牧衡皱眉，只觉腰间七星珠急转。

昨日收到核对回信，他已觉不对。沈将军在宁县一役立下战功赫赫，本该回到都城封赏，却在信中恳求于他，想将沈婉托付，信中之意分明是不能回。

他没有告知沈婉此事，只因尚不明确缘由。

竟没想到，原来都城将要变天。

他言：“我可即刻回到平玄。但主公即位，朝中势力还需时日清洗，攻占代国，恐怕会遭到群臣反对，到时主公王权必受影响，鹤行可想好计策应对？”

温时书从袖中拿出锦囊，道：“皆在此中。无关政权、门阀，其中理由便可敌万千言官，况且雪臣诸侯之位乃王上亲封，震慑乱臣可皆用此道。”

只这一言，牧衡便放下心来。

昔年温时书年少，舌战江东老臣，至今让无数士子谈之叹服。

挚友信他，他亦信挚友可解魏国之危。

两人相顾许久，温时书退后三步，拱手而退，牧衡望他腰后戒尺，眸光微动。

“黄将军，传我军令，宁县余下一千将士，即刻与我前往平玄。”

直到屋中将士散尽，沈婉才看向他。

两人密谋之语她尚不知，听闻攻打代国，却隐约猜到父兄不会回来。

“不知回到平玄，我该如何安置？”

父兄为魏军时日不久，沈婉猜想应当在魏国还没有土地，何去何从，全由眼前人做主。

若他之前所言非虚，可分得几亩薄田，在魏国能有户籍，成为再普通不过的民，这已是她最大的心愿。

此刻的沈婉，却不敢确认。

他这样下令，必有朝中要事，恐怕无暇顾及她。

牧衡沉默片刻，将回信让仆从递她。

“沈将军身有战功，该由王上封赏土地，在这之前，你可愿住牧家？奴仆当以宾客之礼待你，不会再受欺辱。我家中姊妹众多，也可与你为伴。”

沈婉其实不愿。

她出身卑微，奴仆虽不会再行欺辱之事，士族生活却难以容她。但见阿父恳求之言，却让她无从拒绝。

“自是愿意。”

女郎音色听不出喜悲，但她心中所向曾明言，牧衡岂会不知她所想。

他也有忧虑。

牧家乃魏国门阀之最，旁支众多，同辈兄弟姊妹多达数十，皆聚族同居。前朝名士皆衣冠南渡，现留在江左等地，牧家是留在北方最后的名门，魏王之前为将牧家影响扩大，放纵玄学空谈，因此牧家子弟，皆放浪形骸，生活奢靡，尚名士风度，有许多子弟目中无人，自持身份尊贵。

沈婉寄居牧家，难免与这些人碰面，摩擦必不可少。他在家中地位超然，却要忙碌于朝廷，无法时刻监管这些。

将军有所托，他当以礼相待，除却这些，她不再是嫌犯，而会是魏国百姓，她不该因此受到任何委屈。

他思索许久，想到挚友戒尺，才道：“十二国中，百姓低微，寒门子弟无法入仕，唯有才女受人尊敬。你识诗书，可愿再次进学，修复朝中残破古籍，博得才女之名？魏代两国交战，需些时日，沈将军暂时难归。”

“若你愿意，我可帮你。”

第7章 寒月明

魏国在公子期继位后，再不倡导空谈，门阀子弟若无才者，皆不能入朝。严法度，清佞臣，沿路再无袒露胸膛者，衰落门阀十之八九。

沈婉是政权更替下的受益者，在平玄半月，不再受到任何欺辱，士族子弟鄙夷她出身低微，却做不了任何事。她醉心于书房，夜以继日钻研晦涩难懂的书籍。而牧衡继承家业，位列四公，获封大司徒①，两人至今未能见面。

政事上，魏国在大肆收购代国战马，价钱之高让人望尘莫及，国内马匹早就饱和。拥有战马的国家唯有代国、前秦、北羌。但是前秦北羌交战，代赵两国不和，齐国与代国的战马交易只能通过魏国，因此这批战马大多转手卖于齐国，不仅带动了魏国贸易经济，还促进了魏齐两国的关系。