好在自己当机立断，不给官家提拔她的机会。男女之间的情愫就在一来一往间产生，只要断了联系，官家这样遍游花丛的人，一转眼也就忘了。

一切说定，没有后顾之忧，郑修媛闲适地抬了抬下巴，“好了，你回去收拾收拾吧。”

肃柔俯身道是，却行退到阁外。放眼看，正值傍晚时分，风里略带了一点暖意，夕阳宁静浩大，无边的橙黄铺满了整个宫苑——今天的落日，好像与平常不大一样。

回到值宿庐舍，禁中的日子没有什么波澜，因此她要出宫的消息，很快震惊了同住的宫人们。

大家暗里为她抱屈，也明白为什么郑修媛一心要打发她，左不过就是因为今日官家和她说了两句话。

何内人道：“去求求圣人或者贵妃吧，你又没犯什么错，凭什么任郑娘子发落。”

肃柔还是无争的样子，淡淡笑道：“圣人和贵妃总不能为了一个小小的宫人，得罪郑娘子。我是郑娘子的女官，既然她让我出去，那我只好出去。”

宫人微不足道，大家都感同身受。心尖的那点愁绪，还是因为大多宫人出去之后境遇并不好，幼小时离家，经过这么多年，物是人非，就算至亲父母，也可能因这样那样的为难无法庇佑你。一个女孩子失去依傍，每走一步都是孤注一掷，何内人知道肃柔没了父母，家中继母也有自己亲生的儿女，她这样不尴不尬的处境，将来前途跌宕，总是免不了的。

“郑娘子这么着急，明日就要你离宫吗？”何内人拉着她的手道，“要是能晚一些，让官家知道……”

肃柔失笑，“官家哪里会管宫人的琐事。”边说边摇头，“算了，就这样吧。”

她好像从来没有想过和官家扯上关系，即便官家主动找她说话，她也不觉得自己在官家面前有什么特别。

到了第二日，小宫人照常来侍奉她梳妆，可是进门却见屋子里空空的，那些平时所用的物件都收起来了，值舍中仿佛从来没有过这个人一般。

“张内人呢？”小宫人愣了下，转头问经过的人。

经过的宫内人淡漠地应了声，“承恩典，出宫去了。”

那厢深直的夹道里，挎着包袱的人慢慢向前走，半道上几个小殿直从临华门上出来，彼此沉默着，一直将她送到拱宸门上。

也不知该说什么，只是紧紧握一握手，道一声“珍重”。

肃柔颔首，轻声道：“山水总有相逢的时候，他日你们有了远大前程，别忘了宫外的我。”

这话更显出离愁别绪来，其实若是再等一等，那个有远大前程的，应当是她。

大家含泪送别她，肃柔脚下徘徊着，迈出了宫门。

前一刻还悲悲戚戚，下一刻眼里的愁云却如冰霜消融，一瞬跳跃出盛大热烈的欢喜来。

终于出来了！

天清地广迎面向她扑来，有种垂死复生，溺水之人重新浮上水面的狂喜。她深深吸了口气，十年禁中的生活简直像梦一样，既然能离开，就不要管前程如何，大步地投身进去吧！

脚下轻快，穿过甬道就是北瓦子街，隐约听见热闹的人声，无所顾忌地吆喝笑谈着。她走得很急，迫切地想还阳，走进尘世里去。心下也盘算，既然爹爹升祔太庙了，张家应当还在，那样一个大家族，总不至于让她落得无家可归的地步。

果然，远远就见街道边停着一辆七香车，车前站着两个年轻的男女。他们踮足朝这里张望着，犹豫地向前走了两步，等看清来人，小心翼翼询问：“内人可是张肃柔，张娘子？”

肃柔说是，仔细打量他们，姑娘穿着玉色半臂、金花红裙，公子一身圆领襕袍，束着银带。两个人眉眼很像，一样地秀致出挑，见她应了，脸上浮起大大的笑容来，姑娘高喊一声阿姐，“我和三郎接你回家来了！”然后孩子气地扑上来，一下子挂住了她的脖子。

肃柔被她撞得一趔趄，待站稳了才恍然，“你是至柔？”又去看那小公子，“颉之，三郎？”

小公子红了脸，拱起手向她长揖，“阿姐。”

太久没见了，久得几乎让她忘记了他们的长相。张颉之和张至柔是她同父异母的弟妹，肃柔母亲闵夫人当年生她难产，刚出月子就过世了，两年后父亲迎娶继室潘夫人，一胎生下双生，就是眼前这两个孩子。肃柔是八岁入禁中的，那年至柔和颉之刚满五岁，五岁的孩子还没长开，整天就知道追着阿姐跑。十年时间，其实足以令彼此变得陌生，却没想到今天来接她的，居然是他们两个。

肃柔喜出望外，手足相见只顾叙旧，还是仆妇上前劝导，笑着说：“府中上下都在等着呢，莫如先迎二娘子回府，等到了家，再细说不迟啊。”