皇上笑道：“去吧，宸儿。”

皇长孙与沈清宜离开大殿，皇上目送他们离去，一阵推杯换盏后，皇上突然道：“宸儿和沈家的姑娘关系很不错呀。”

沈辰起身道：“小女宜人，性情顽劣，让皇上见笑了。”

皇上道：“贤妃，你觉得宜人这孩子性情如何？”

贤妃道：“臣妾常听宸儿提起，宜人性情活泼，跟宸儿很要好。”

皇上又道：“沈辰，你觉得宸儿如何？”

沈辰道：“宸殿下性情温和，是个难得的好孩子。”

我顿时有种不祥的预感。

果然，皇上道：“那依你所见，宸儿这孩子，能不能配得上你家的姑娘？”

沈辰咬了咬牙，沉默片刻，垂下眼，道：“宸殿下身份尊贵，臣乃粗鄙武人，不善教女，宜人自幼娇纵顽劣，如何能得宸殿下做婿。”

皇上道：“沈辰，你太过谦虚了，你毕竟是咱们大宁朝的大将军，将门虎女，性情刚烈，宸儿性格温吞沉静，依朕看，宜人的性子正好与宸儿般配。”

沈辰是大宁朝的大将军，便是大宁朝臣子，君要臣死，臣不得不死，更何况只是儿女姻亲？

沈辰当初违抗婚旨，乃是仗着自己新立军功，又抱着宁死的决心，与我长姐一同坚持着，才成功了，可沈辰眼下许久未上战场，再不是当初那个炙手可热的少年将军了，他也绝对不敢拿沈清宜的性命，去搏一个儿女的婚姻自由。

沈辰已经婉拒过一次，皇上话都说到这个份上了，他再不情愿，也只能接下。

长姐静静地僵坐着，沈辰也沉默地站着，在这并不欢愉的气氛中，皇上道：“除夕之夜，喜迎新春之时，宫中死气沉沉了一整年，也该有件喜事，宜人这孩子，性情家世品貌，样样都好，也与宸儿投缘，不如今日就定下亲事，将来也是一对青梅竹马、两小无猜的佳偶。”

沈辰与长姐缓缓出席，行礼叩谢，道：“臣，谢主隆恩。”

我眼睁睁看着皇上下了旨意，孩童天真无知，我那小外甥女与皇长孙还在合春园玩耍，却已成了未婚的夫妻了。

做完这一切后，皇上仿佛彻底松了口气——或者说是泄了气，因皇上精力不济，除夕夜宴都没等到迎新春的烟花，很快就结束了。

众人散去前，皇上道：“焕儿，你陪朕走一走吧。”

我走向愁云惨淡的长姐和沈辰，寻了个僻静之处，沈辰守在外侧，我对长姐道：“宸殿下的确是个烫手山芋，但三皇子与大皇子原就有些情分，沈辰又是他的师傅，他断不会对你怎么样的，而且宸殿下与宜人自幼相识，的确还算般配，不知姐姐为何如此忧愁？”

长姐叹了口气，道：“你以为我是担心沈家接不下宸殿下这个烫手山芋吗？大王妃都殉夫了，宸殿下与母家失了联系，自个儿都成了二公主的儿子，我如何会保不住他呢？只是宜人现下对宸殿下并没那意思，贸然定亲，还是皇上的旨意，万一他们将来有了别的喜欢的人……唉，不瞒你说，宜人这孩子，我怀疑她正喜欢着一个街头的小乞丐。”

“什么？”我震惊了，“姐姐你怎么能让她碰上这种……”

长姐道：“其实他现在也算不上乞丐了，宜人小时候总喜欢跟街头巷尾的孩子们玩，你也是知道的，其中有一个小乞丐，叫竹叶，还蛮好学，也聪明，常跟着宜人他们学认字，我便将他带回了府中，供他吃喝读书，算是养个书童，常帮宜人他们做些杂活儿，宜人跟他混得很熟，甚至有些讨好他的意思，常常把宸殿下送的东西转赠给他，我实在是担心得很呐。”

沈清宜此人，是一等一的娇纵，从来只有别人讨好她，没有她讨好别人的份儿，她这个年纪，做这么反常的事，说不定她还真是对那竹叶有些朦朦胧胧的好感。

我道：“不管怎么样，亲已经定了，趁着孩子还小，姐姐你可得赶紧把他们拆开来。”

长姐道：“我知道。”便又长长地叹了口气。

听三皇子说，皇上回金龙宫时，途经李氏生前所居的玉凤宫，便进去看了看，而后突发奇想，欲在玉凤宫留宿，宫人们只好收拾了玉凤宫，将皇上安置在寝殿内，也正是这个缘故，三皇子侍奉皇上安枕，耽误了些时间，便只好留宿在晴芳殿内了。

卯时初，宫中忽然丧钟长鸣，乃是皇上于夜半睡梦中驾崩，清晨才被尤安发现了。

群臣的哭嚎中，尤安拿出了令三皇子继位的诏书，待葬礼结束，三天孝期过后，三皇子将会在群臣拥护中登基为帝。

皇上病逝，金龙宫空了出来，三皇子却以孝期未过，储君不可僭越为由，仍住在晴芳殿里，我知晓他的心思，但念及离别之日已近，便由他去了。