“这对宫里的人来说，不就是信手拈来吗？”琉璃笑道。

“皇后跟别的人不太一样。”皇上说道，“当年朕选太子妃，是先帝做的主。先帝时期，太后党与后党两党乱政，先帝深受其苦，为朕选太子妃时，首选娘家没什么权势地位的女子，而京中亲贵文武盘根错节，先帝想到了涂县的女子齐婉贞。

涂县隶属于平洲府，当时朝中有一位来自平州的周御史，他的外婆家就在涂县，其舅父是个忧国忧民的老秀才，他跟周御史写信说，县中大族齐氏已五代不分家，在涂县大量购置田产，其族长齐济苍野心勃勃，刚过五旬，子孙们称之为老祖宗，见面要行叩拜礼，族中建立女学，女子们按照宫规教养，其中有一位出类拔萃者，叫做齐婉贞，齐济苍逢人就说，齐婉贞是天生的皇后命，总有一日要母仪天下。

先帝对造反之事甚为紧张，派人去查涂县齐氏男子根底，回报说齐氏算是涂县世家，几十年前出过公卿，曾风光一时，不过近二十年来，只出过几个三甲的进士，最高做到县令，人口虽多，不堪一提。

先帝听了，不再在意齐家，至于齐婉贞，他曾经当笑话讲给端敬太后听，端敬太后听了也是一乐，她说我孙儿的兴庆宫美女如云，太子妃侧妃美人数都数不清，她一个乡下地主家的女儿，进兴庆宫做美人只怕都不够格，还妄想什么母仪天下，康颐太后也听到了这个笑话，她嗤笑说什么是痴心妄想？这就是痴心妄想。太子好色，听说后特意差人到涂县打听，说齐婉贞虽会些琴棋书画，却称不上精通，至于容貌嘛，只是平平，于是，齐婉贞在兴庆宫里也成了个笑话。

先帝跟朕说，这齐婉贞才貌平庸，你的后宫才会安稳，她的娘家无权无势，与京城距离遥远，可免去后党乱政，她是最好的皇后人选，你若是觉得委屈，日后广纳美人就是。

朕当时只想尽快确定人选，好去往西域，心想选谁都是选，齐婉贞于朕是个陌生人，总好过京中那些认识的名媛，省得大婚时彼此难堪。

于是就定了她，先帝派詹事府少卿做宣旨官，将圣旨送到涂县，宣旨官回京的时候，齐婉贞竟跟着一起进京来了，消息传到京城，京中人笑言，婚期尚未定下，齐家就将人送了来，如此迫不及待，是怕嫁不出去吗？她再次沦为京中的笑柄。

朕也觉得有些奇怪，詹事府少卿回京后，向朕禀报说，婉贞姑娘觉得自己才疏学浅，不懂宫中礼仪，决定早早进京住下，多学规矩多长见识，熟悉京中一切。朕觉得孺子可教，命詹事府将她安顿在别宫，并派了一位正直的老尚宫带着四名女官，前去教导她。

朕从西域归来，老尚宫夸奖她，不畏人言刻苦努力，举止从容大方，颇具雍贵之态。

大婚夜里，朕与她交谈，她有些拘谨，却也对答如流，朕问她为何要做皇后，她说是为了齐氏的荣耀，说打小的时候，老祖宗就是这样教导她的，如果不做皇后，她不知道自己该做什么。

朕说以你的出身，日后只怕诸多艰难，你怕不怕？她说不怕，她说为了齐氏，她什么都可以做。朕告诉她，你如今是太子妃，将来是皇后，你的身份贵重，你要将自己放在前面，齐氏放在后面，她的神态似有不服，嘴上还是说知道了。

朕又说，朕会尽己所能，维护你的身份与体面，你也要竭尽全力，才能在宫中生存，才能保住自己的地位。

开头的时候，她举步维艰，德妃贤妃丽妃慧妃她们，在闺中的时候就相识，有诸多共通之处，相互间极易相处，而皇后是一个外来者，她格格不入，别人对宫中之术了如指掌，而她那些所谓的权谋，则笨拙可笑。

端敬太后和康颐太后先入为主，对她加倍为难，她都撑过来了，她忍下艰难和委屈，对皇后的职责一丝不苟，该做的尽力做好，该学的努力去学，她牢牢记着朕的话。

可有一样，只要涉及齐家，她就会失去理智，她会与朕争辩，会顶撞朕，甚至跟朕哭闹，在她心里，齐家高于一切，齐家老祖宗就是她的神明。”

琉璃听罢，感慨道：“原来皇后经历诸多不易，方有如今坤宁宫里的自在舒适。”

皇上点头说是，琉璃又道：“皇上虽说不会处死齐济苍，可齐氏分家，对他来说，只怕跟要他的命差不多。”

皇上看着她：“你想到了什么？”

“若是齐济苍送了命，皇后焉有命在？皇上，皇后不会想不开吧？”琉璃站了起来，“皇上，我突然就想到了齐婉如，想起她自尽那夜的情形。”

“朕觉得皇后想明白了。”皇上道，“朕也嘱咐了秋荣好生侍奉，不会有事的。”