呃，元墨发现自己失言了，“那随便是什么好了，反正你给我钱，我就走——”

话没说完，平公公猛然刹住脚，原本拉长了三尺的脸瞬间春风满面，恭恭敬敬行了个礼：“三爷，您身子还未大好，天正冷着，怎么过来了？”

一名高瘦男子含笑而来。

他身披鹤氅，气质出尘，步履矫健，足下轻盈，仿佛只有三十岁上下，面容清俊，看上去不会超过四十，但眼神旷远，仿佛已经阅尽红尘，像足七八十岁的老者。

一时之间，元墨竟判断不了他的年纪。

“今日是怀儿袭爵之后第一次露面，我想了想，还是替他照看一下，免得有什么麻烦。”男子说着，目光落到元墨身上，“这位是……”

元墨连忙行礼，正要答话，平公公道：“他就是奴才跟您提过的那个元二，本以为主子已经把他扔在月心庭了，没想到这小子又使诡计粘了上来。”

任何时候，平公公才姜九怀的事都是讳莫如深，没想到在这三爷面前却像是竹筒倒豆子一般，什么都说——而且还乱说！

“三爷您明鉴，小人实在是被逼无奈才出此下策的。实是平公公欠小人两千四百两银子，小人现今身无分文，不得不上门讨债。”

哼，难道只有你一个人会胡说八道不成？

平公公果然急了，还是三爷打圆场：“此事回头再说，是非曲直，自然要有个公断。”

这话说得不偏不倚，十分公正。但平公公是四品太监，久在姜府，而元墨只不过是个外人，身份相差悬殊。他还能这样说话，不由让元墨心生好感。

姜家三爷名长信，人称“玉翁”，乃是扬州第一风流人物。他生在极贵之家，性情却是冲淡平和，从不以名利为绊，只以诗书为念，琴棋与丹青皆精。

他能与世外高人一起抚琴，也能与巷头俗子一处下棋，能与大儒研六经，也能为女伎谱新曲，这样的人是姜家这座深宅里的一缕清风，只要有他在，就能让每个人都宾至如归。

果然，自他到来，客人们终于不用绞尽脑汁歌功颂德，坐姿都闲适了几分，众人从京中时局谈到塞外风物，又从塞外良马谈到扬州逸闻，姜长信皆是信手拈来挥洒自如，客人们也兴高采烈十分投机。

元墨本就缺觉，如今饱餐一顿，之前喝的几杯冰雪烧好像终于融进了血液之中，她的脑子有些晕荡起来，厅上的高谈阔论之声变成一片模糊的嗡嗡响，只有膝下的地毯沉实柔软，虽比不上红茸毯，也够舒服的了……

姜九怀只觉得身后安静得有些不对劲，回头看了一眼，只见元墨已经是眼皮打架，跪在地上摇摇晃晃。

忽听那边姜长信道：“家主，你意下如何？”

姜九怀父母早亡，是由姜长信一手教养长大，琴棋书画皆是出自姜长信的调教，姜长信于他而言是如师如父，但在外人跟前，姜长信从不以此居功，永远唤他作“家主”。

厅上众人商议冬日正值闲暇，不如举行一次诗会，想请姜九怀作评审官——其实这只是个过场，谁都知道姜九怀不喜欢这些应酬，只待他拒绝，大家便理所当然地推举姜长信担任。

“此事……”姜九怀也知道，正要推辞，只是才说两个字，忽地，背心一沉。

他微微前倾，随即稳住，幅度很小，外人几乎看不出来。

背心透着暖暖的体温，微沉的份量。

满厅灯火，仿佛都摇晃了一下。

姜九怀一动不动。

这反常的停顿让姜长信抬眼望过来，他的席位加在姜九怀旁边，轻而易举地，看到那个元二靠在了姜九怀背上。

姜长信怔了怔。

底下的官员看不到发生了什么，但见家主大人长时间沉吟，不由也都关切地望过来，机灵点的如曹方之流，已经在想家主大人可能在为难，自己是不是该说点什么帮家主大人婉拒呢？

还没寻思完，姜九怀轻声道：“——甚好。”

官员们都愣住了。

“好！”曹方第一个反应过来，每年的诗会都是州府主办，姜长信固然是文采风流众望所归，但家主大人的身份放在这里，有家主大人当评审官，今年的诗会定然比以往任何一年都要热闹。

众人纷纷附和，正要举杯高声祝颂，姜九怀双手虚按，众人连忙噤声，不由想起之前无论大家怎么歌功颂德，家主大人好像眼皮都没有多抬一下，看来不吃这一套？当下都变得安静了不少。

姜九怀向平公公招了招手。

平公公连忙附耳过来。心想这祸害竟然靠到主子身上，纯属自己找死，主子最受不了的就是有人如此近身，哼哼，终于可以名正言顺把这混蛋扔出去了……