“你还嘴硬！”红姑抬起了手，“我打死你这个不知好歹的东西——”

门外传来笃笃两声响，一个轻柔声音道：“红姐姐在吗？”

红姑脸色变了变。

这声音元墨认得，是红姑的旧友之一，林夫人。

红姑整日沉眠醉乡，老朋友们渐渐都不来往了，再者女伎年纪越大，生计便越是艰难，许多人都是趁年轻攒下一笔钱，寻着清静之处养老，很少会出来走动。

这位林夫人是个例外，她的马车衣装都是上等货色，想来是早年就搭上一座好靠山，早就上了岸。

可虽说是旧友，红姑对林夫人未见得有多喜欢，林夫人一年里会来个两三回，回回红姑都是板着脸，且往往要把身边的人都打发走。

元墨起身去开门，林夫人朝她微微笑：“二爷在呐？”

林夫人生得不算出挑，但五官柔和，十分耐看，最要紧的是她从不啰嗦，旁人的事绝不多问一句，在这她们这个年纪，可是了不起的美德。

元墨正要跟林夫人打个招呼，就听红姑在里头骂道：“还杵在这里干什么？还嫌给我添的堵还不够？”

元墨很早就发现了，在林夫人面前，红姑好像特别暴躁，对她也格外凶。

她悄悄怀疑过，红姑是不是嫉妒林夫人？

难道林夫人跟师父有过一腿？

才离开红姑的屋子不远，元宝就急急忙忙跑过来：“不好了不好了，要打起来了！”

元墨立刻撸袖子：“哪个债主上门了？”

元宝擦汗：“不是债主，是欢姐和那个新来的！”

元墨赶到时，厅上已是剑拔弩张。

欢姐头发散乱，衣衫不整，咬牙切齿，五指箕张，要扑上去把美人撕烂咬碎，被蔷薇芙蓉玫瑰腊梅等人死死抱住。

美人安稳地坐在椅子上，端起茶盏，轻抿一口，然后，微微一皱眉，搁下不喝了。

原本午时不到，姑娘们是不会起床的，可元墨一夜未归，大家都在厅上等消息，熬了一宿没睡，然后就见元宝领着个人进来，腊梅还以为是客人上门，慌得大家避之不及——熬了一晚上的残妆，根本没法儿见人！

结果仔细一瞧，那人个子虽然高挑，身上却是女装。再把元宝拉过来一问，才知道元墨已经平安归来，并且带回来一个新人。

照规矩，每有新人进来，都要经过前辈们的查验，再给前辈们奉过茶才算。这也是教新人学规矩的第一步。

查验分三门，一为技艺，二为外皮，三为内皮。

技艺者，诗文为上，琴棋次之，歌舞又次之。当然带艺上门的人不多，大多是生伎，这一项一般略过不提。

外皮者，即眉眼五官，身形姿态，发肤气泽。美人在这方面毫无疑问地过关，欢姐虽然表面上嫌弃地说了一句“这么高，跟个男人似的”，但心底里实在是为乐坊高兴——有这种货色，还愁客人不来？

最后查内皮。内皮者，要脱了衣服见真章。内质如何，是否有瑕疵，是否有异味，腰腿是否匀称……等等等等，总之是非常重要的一环，不得不查。

起先欢姐问是否会歌舞，是否认得字，美人还配合地摇头或点头，到欢姐要上来解衣裳的时候，美人怫然不悦：“放肆！”

美人之怒，气势滔天，欢姐被喝得一呆，回过神来之后，深感丢脸，恼火道：“我告诉你，想进这个门，就得过这道关，谁进来不查验过身子？谁知道你身上是不是有见不得人的地方？”

这句话一出口，美人的眸子一寒，欢姐只觉得整个大厅凉嗖嗖的，像是陡然间被冰封住。

欢姐比红姑小几岁，也曾和红姑一起经历过红馆鼎盛时期，高官权贵，江湖豪客，没见过一千也有八百，自谓识人无数，可此时却情不自禁后退了一步，心里莫名有丝骇怕，那是身为人类的本能，感觉到了莫大的危险。

退完这步她就反应了过来，自己居然在一个新人逼视下犯怂了！这简直是奇耻大辱！

“你们几个，给我按住她！今儿验不了你，我常欢佩就不在北里混了！”欢姐咬牙道。

蔷薇等人却不大敢近前，弱弱地劝道：“罢了，要么就等二爷来吧……”

欢姐恼怒：“什么都等二爷来，还要我做什么？我难道还收拾不了一个小蹄子？”不由分说，上前就扯住了美人的衣襟。

那一瞬间，据旁观者元宝描述——新人的眼睛里好像有刀子射出来，让他很想找个地方躲起来。

当时元宝认为他们一定会打起来，所以急急忙忙来找元墨。

而事实上，美人只是撇了撇嘴，冷冷道：“就凭阁下这副尊容，难怪这里的生意如此清淡。”