元墨自称和姜九怀是两兄弟，头一次出门做生意，结果遇上山匪，被打劫一空，迷失了道路，好不容易才下山。

毛家是猎户，深山里一年到头难得见到外人，何况又是落难的年轻人，毛大娘又是备热水又是杀鸡，好好招待了两人。

待两人洗了热水澡出来，元墨眉目如画，明净清冽，姜九怀五官绝美，风姿胜仙，把个毛大娘看呆了，怎么也不相信他们两个是兄弟。

毛大娘道：“别哄我老婆子，世上哪有这样好看的男子？我猜到了，一定是你们小两口私定了终身，背着家人偷跑出来的，是不是？”

元墨忙道：“没有没有……”

几乎是同时，姜九怀微微一笑，道：“是。”

元墨：是什么是啊！

毛大娘冲元墨道：“看你一个大男人，还没人家大姑娘胆子大！”

姜九怀嘴角的笑意微微僵住。

情况和他想象的好像有点不一样。

元墨差点把饭喷出来，赶紧埋头喝汤。

啊，有盐的汤是多么好喝！

她要是会写诗，一定要为盐写上一百首！

毛大娘挟起一只大鸡腿到姜九怀碗里，脸上的皱纹笑成了一朵花，“姑娘，吃！多吃点！哎呀，我老婆子活这么久，还是头一回看见这么俊的姑娘。要不是已经有了人，我非要留下来给我做儿媳不可。”

元墨：不，慢着，大娘，虽然你给我们吃了鸡，但有些话还是不能乱讲。

外面传来了篱笆门的吱呀声，毛大娘笑着起身：“我家阿虎回来了。”

毛家在深山，毛阿虎时常拿猎物出去换些米面油盐，今日一早出门，迟迟未归，毛大娘已经在聊天的间隙里抱怨过好几遍了。

这时儿子回来，她赶忙迎出去，只听她道：“哟，换了这么多，够吃好一阵子了——”

“多个屁！”毛阿虎生得三大五粗，一面进门，一面咕哝，“忙了十来月，就得这么点东西，喂鸡都不够，他娘的什么时候能发个横财就好了，我今天在镇上，看到好多……”

这才瞧见桌上有两个人，顿时愣住，眼睛都直了。

元墨心想：又一个被家主大人美色所迷的。

她连忙起身跟毛阿虎打招呼，又把“两兄弟落难”的故事讲了一遍，在“兄弟”两个字上咬字格外重些，以免毛阿虎闹什么笑话。

然而毛阿虎的眼神好像更直了，眸子深处还有了一股隐隐的精光。

毛大娘替儿子盛了饭来，四个人坐下边吃边聊。

一顿饭功夫，元墨已经把这一带的情形打听清楚了。

此处是毛家岭，朝南走个三十来里，有个青水镇，青水镇上有官道，有马车，往西走半日就能到清江县，过了清江县，就是苏州府。

从毛大娘口里听到“苏州”两个字的时候，元墨和姜九怀都吃了一惊。

苏州距扬州有四五百里，他们居然顺水漂了这么远。

不过青水镇既然有官道，那么他们可以直接弄辆马车，从青水镇回扬州，早晚赶路，五天左右可以应该就可以了。

毛大娘把毛阿虎叫到自己屋里打地铺，把屋子腾出来给元墨和姜九怀。

元墨再三道谢，然后往床上一滚。

啊，身下是厚厚的褥子，身上是蓬松的棉被，元墨幸福地叹了口气，几乎是一合上眼就睡着了。

不知过了多久，她忽然被姜九怀推醒。

窗外月光淡淡，不知是什么时辰，姜九怀在竖起一根手指在唇间，示意她安静。

墙壁单薄，隔壁的说话声隐隐传来。

“画像……悬赏……五百两……黄金……他们两个……明天……”

声音断断续续，元墨起先迷糊，随后猛地睁大了眼睛。

有人悬赏他们，足足五百两黄金！

原来毛阿虎神情有异，并非是因为阿九的美色，而是因为他们的赏金。

五百两黄金！

“天呐我居然值这么多钱……”元墨喃喃。

隔壁在争执。

毛大娘虽是压低声音，但听得出是疾言厉色：“他们是咱们家的客人，自古以来，哪有用客人换银钱的道理？”

毛阿虎道：“他们不是好人，特别是那个弟弟，画像上写得清清楚楚的，镇上的兵大爷都给我们说了，他是江洋大盗，犯下了滔天大罪，才被通缉的。”

“是不是好人我看得出来，那孩子眼神正，不是坏人！”毛大娘怒道，“你要敢去，我就没你这个儿子！”

“哎哟我的娘，您小点儿声行不行？当心把人吵醒了！”毛阿虎说，“行行行，都听您的，那赏金我不要了，就当没这回事行了吧？”

毛大娘又念叨了几句，声音较低，听不清，毛阿虎不耐烦地咕哝道：“行了吧说够了吧，我要睡了。”