元墨抬头，愣住。

“二爷以前送过我一只猫的，忘了么？”姜九怀淡淡道，“我可还记得那是只不错的小猫，听说又会打蚊子又会捉老鼠，还会暖床和唱歌，我甚是喜爱。”

当初是谁看都不看人家一眼的？

元墨十分怀疑姜九怀今天来是砸场子的。

或者是被她始乱终弃之后决定要好好整治她。

谁让自己有错在先呢？元墨只得道：“别的都好说，这猫……”

姜九怀立即道：“怎么？猫不见了？”不知为何元墨听出一丝期待意味，顿时明白过来，好啊他在这里等着呢，一旦猫不见了他就可以找她麻烦了！

“没有没有。”她连忙道，“只是现在不在，它出门了。”

姜九怀挑起了半边眉毛，平公公也一脸怀疑，就连封青脸上都是“编借口也得编个像样点啊孩子”这样子的表情。

元墨冤枉。

猫是真不在。

这猫整日跟大王混在一起，毫无身为一只猫的自觉，大约是已经误认自己是一条狗，天天跟着大王出去走街串巷圈地盘，白天黑夜见不着猫，只有饿了才会回来喵喵叫要吃的。

“是么？”姜九怀道，“那明日等他回来了，你可得把送还给我。”

元墨忙道：“是是是，一定一定。”

姜九怀点点头，转身出去了。

走到院子里的时候，他站住脚，仰头看了看头顶的枣树。

一阵风过，枣树的叶子沙沙作响，有什么细碎的东西随风飘落，带着一阵幽淡的清芬。

是枣花。

夜色中一切大树看起来都是黑色，但他的眼前却仿佛出现了一株青绿透亮的大树，迎着风，每一片叶子都闪闪发光。

那是去年的枣树。

春末，夏初。

时间过得真快，转眼就是一年。

时间又过得真慢，一年抵得上之前长长的二十年。

元墨在后头，只见他在黑暗中仰头望着那株枣树，心说不好，他定然是记起当初她要给他取名“枣花”，指不定要把这棵树怎么地。

结果，姜九怀站了半晌，便离开了。

离开得干干脆脆的，头都没有回一下。

元墨释重负。

但又隐隐地，若有所失。

回到厅上，那两个蹭茶喝的还在，姜其昀也还在，一脸关切地问：“怎么样怎么样？他肯出面帮你澄清谣言吗？”

元墨在心里叹了一口气，他不给她加几条谣言，就已经算是十分地宽宏大量了。

她问姜其昀：“你院里有多少个下人？”

“二十来个吧，怎么？”

“借我十个。”

“干嘛？”

元墨长叹一口气：“找猫。”

除了姜其昀的十个人，元墨还问叶守川借了几个捕快，满北里翻了个遍，找了大半天，一无所获。

最后还是黄伯烧起了蹄膀，香气透屋而出，被风不知带向何方，传到了大王的鼻子里。

然后就见大王撒开四蹄飞奔而来，后头跟着一只和它同样矫健轻盈的猫。

片刻后，猫被关进了早已备好的笼子。

元宝把笼子交给姜其昀的下人：“你们家家主大人要的，你带过去吧。”

下人看着笼子里凄厉尖叫的猫，不知道自家家主大人为何会要这种东西。

不过即便是在姜家，家主大人也是遥不可及的存在，能在家主大人面前露露脸，实在是天大的机缘，下人连忙接过笼子。

下人这边拎了笼子走，大王就在后面呲着牙追。

大王是北里一霸，膘肥体壮，两脚离地人立起来，比那下人还高，下人吓得两股面色参白，元墨只得让元宝陪着去。

有元宝拎笼子，大王不敢呲牙了，但依然呜呜低吠，一直跟在后面。

看着这一行人远运去，元墨长长地吐出一口气。

大王，对不起了。

现在最后一样东西都给他送了过去，他就再也没有理由找过来了。

这样她就……

就怎样？

安心？还是失落？

她自己也分不清。

干脆懒得分了，活动活动腿脚，她决定把免费的我牌子摘了，然后去别家乐坊看看能不能去挖个有前途的女伎过来！

乐坊，终归是要靠女伎才能撑起来的！

到时候她就搞一个小型的花魁游街，让她家女伎们在一个阳光灿烂的日子里，在她的带领下穿得漂漂亮亮，花枝招展地逛逛街，准能让街上掉一地的眼珠子。

正这么想得兴高采烈的时候，元宝同着那下人回来了。

下人哭丧着脸：“二爷啊您可不能这么害我，家主大人说了，要是找不到他的猫，就连我一块儿罚，要打我三十大板呢！”

元墨诧异：“猫不是已经送去了么！”

元宝道：“姜兄说不对，不是他的猫。”