“还有我。”元宝从口袋里掏出几串铜钱，郑重放到元墨手里，“我算过了，以后我每顿少吃三个馒头，一天就可以省十文钱，省上一年，也有好几贯呢。”

衣裳、首饰、铜钱，堆在元墨手上，沉甸甸的。

元墨知道他们在做什么了。

花魁是选出来的，更是捧出来的，每一名花魁脚下踏着的，都是金山银山。

元墨心里微微发热，这股热流涌到喉头，让她一时难以开口。

好一会儿，她露出一个大大的笑容：“好，你们的心意，我收下了，等咱们家出了花魁，大家一起吃香的喝辣的！”

然而回到小院，脸上的笑容就垮了下来。

就是算大家倾囊而出，也只不过是杯车车薪，哪里够啊？

本打算先回屋放好东西，再去找阿九，结果阿九就在院中，立在树下，看枣树上新结的一粒粒小果子。

天更热了些，阳光也更亮了些，阿九照旧长发未梳，衣裾垂地，站在树下微微仰头，阳光洒在脸庞上，日光耀目，容光更耀目。

元墨想：就冲这张脸，赌便赌了。

阿九看了元墨怀里的东西一眼：“我不要。”

“这不是给你的。”元墨道，“是给我的。”

阿九再看了一眼：“哦，已经这般穷了吗？”

有些事情不要这么一猜就准好吗花魁姐姐！

“阿九，评选花魁不是单看脸，还要考才艺，你会歌舞吗？”

“不会。”

元墨不由有些头疼：“诗文虽好，但评选共有两场，最后还要献艺，总不能回回都是写诗。”

再者并不是人人都懂诗，总要弄些雅俗共赏的才好。

“欢姐的回旋舞很拿手，腊梅的琵琶也不错，要不要我让她们教教你？虽说是临时抱佛脚，但只要你一露脸，估计大伙儿也不大在意你到底弄了些什么。”

阿九默然片刻：“你可以买把琴来。”

“你会抚琴？”元墨大乐，“阿九啊阿九，你究竟还能给我多少惊喜？”

琴不必买，云画情屋中就有现成的。阿九在这里住得久了，云画情不再把阿九当那个男人，而是和元墨一样当作宝宝，宝宝要借琴一用，云画情自然是一百个愿意。

“还有一件事。”阿九道，“在进姜家之前，我不能露脸。”

元墨一呆：“这……不可能啊，不露脸，人家怎么知道你是丑是美，怎么选你？”

“一切我自会看着办，准备好面纱便是。”

后来元墨想，这就叫欲擒故纵，越神秘，便越吸引人，当真是妙极。

不过在当时，阿九淡淡说出这句话，隐隐然有股让人无法抗拒的威仪，她连个“为什么”都没能问出口，就乖乖去照办了。

这一去去得有点久，回来的时候，除了面纱，元墨怀里还揣着厚厚一叠银票。

她把红馆押给了夏婆子。

红馆是存是灭，就看这一局了。

第十九章

六月初五，会真楼初选。

这一场初选会持续续三天。

会真楼最角落的位置都挤满了人，点一杯花茶要五两银子，即便如此，还有大把的人客人被挤在门外进不来，抱怨不已。

“这回一定要把红馆买下来！”夏婆子暗暗发誓，明年，明年的评花榜，她的会真楼里将接纳所有的客人，只要有钱，每个人都能进来，想怎么花，就怎么花。

已经是第三天的深夜，评审官们连看了三天三夜的美人，各式各样，花团锦簇，就算是再好色的人也有些疲劳了，且心中大都已经把十二春的名额定下来了。

用膝盖想也知道，这是夏婆子的有心安排，按元墨递帖子的时间，阿九应该排在最后一名。

最后一名有压轴之效，反而更引人注目，所以夏婆子把阿九排在倒数第五名，正是评审官们满脑子“快看完了马上就可以歇歇了”的时候。

评花榜还有一项，就是客人可以给自己喜欢的美人投绢花，绢花一朵十两银子，绢花多者胜出。

昨天，元墨斥巨资买了一杯花茶，进来探了探敌情。

姜其昀没来，看来是没能逃出平公公的手心。

一名中年男子取代他坐在最正中的主席上，气度不凡，温文尔雅，十分英俊，是玉菰仙最大的恩客，古清古世子。

大央只有两位异姓王，一是姜家，二便是古家。

两家的先祖都曾在开国之战中立下汗马功劳，因此被封王爵，世袭罔替。

这位世子颇欣赏玉菰仙，前两年玉菰仙成为花魁，就离不开这位世子，这次显然是因为玉菰仙的关系，所以代替姜其昀来救场。

女伎则有一半都是熟面孔，也就是去年评花榜时落选的，另一半是新面孔，要么是各家乐坊新买的，要么是去年才貌不足而今年大有进益的。