花魁的画舫可没那么容易上，他们是初来乍到，少不得先要献上诗文，或是以武功与酒量赢得女伎欢心，才有上船的资格。

不过元墨信心满满，论武，白一一定能让她们满意，论文，这不是有家主大人嘛。

这会儿元墨十分感激姜九怀跟着来了，如果单靠她一个人，哪怕怀里揣满银子，也只能上一上小画舫。

然而不巧的是，待得小船划到近前，一问，竟被告知言妩姑娘的今晚已经有客人了。

元墨很好说话，既然有人，那就换一艘吧。毕竟她也是做这一行的，不想为难同行。

但她忘了，姜家的人可没这么好说话。

平公公直接开口：“不管是什么客人，让他走。”

出来说话的是女伎身边的娘姨，见这船虽小，里面的人衣饰都算不凡，尤其是穿玄袍的那一个，虽然不说话，威仪却甚是逼人，连忙打叠起笑脸，再三赔不是：“真真不巧！船上是知府家的大公子，送了几十把诗扇，等了一个多月，我家姑娘才答应陪他游湖……”

“曹方的儿子么？”平公公道，“让他出来见我。”

娘姨一听这口气非同小可，连忙进去。

第四十五章

娘姨一看这架势，一听这口气，就知道不是寻常人物，连忙赔个不是，弯腰进去。

片刻出来时，身边多了一位锦袍玉带的年轻公子，公子已经喝到半醉，一脸不满：“本公子倒要看看是谁这么大胆子——”

一句话没说完，看到了平公公的脸，登时腿一软，不由自主便跪下了：“平平平平……”

扬州知府虽是朝廷任命，但扬州是姜家的封邑，曹方与其说是朝廷的官员，不如说是曹家的下属。逢年这节，曹方必然都要去行礼，得有极其难得的机会，曹公子才能进去一趟，对着姜家家主的房门磕三个响头，磕完头，代家主大人出来打赏他们的，便是这位慈眉善目的平公公。

“曹公子不必多礼。”平公公笑得如以往一样慈祥，“家中来了客人，主子命咱家带客人来湖上散散心，不曾想打扰了曹公子，还望曹公子莫要怪罪咱家啊。”

“怎、怎怎么会？”曹公子话都不会说了，他一眼瞧见平公公身边三个人中，劲瘦的白一像是护卫，笑嘻嘻的元墨像是随从，唯有姜九怀一身贵气无风自动，显然正是那位“客人”。

“贵府的客人便是我们扬州城的客人！贵客快快请进！”曹公子点头哈腰。

娘姨见曹公子如此，心下又是骇然，又是惊异，连忙满面堆笑，一路奉承着姜九怀，把姜九怀如众星捧月般迎进去。

元墨跟在后面，心里道：长点心眼啊同行，爷才是你们今晚的主客！

娘姨安排坐席，即刻有丫环上来倒茶斟酒，曹公子扬声朝楼上叫道，“言姑娘，快出来迎接贵客！”

元墨在心底里给这位曹公子打了个大大的叉，女伎又不是丫环，岂能任人呼来喝去？

果然，二楼并没有动静。

片时，一个小丫环出来行了个礼，然后向娘姨道：“姑娘说，今晚她只答应同曹公子游湖，若曹公子另有良伴，她便先回去了。”

娘姨忙道：“什么话！旁人也就罢了，贵人在此，哪容得她使这小性子？”一面向众人赔罪，一面上楼去。

元墨知道她这一上去，定然是要勉强言妩。

花魁有花魁的身份，可当客人的身份远远高于自家时，还有该有忍让牺牲，规矩是死的，人是活的，要改只能是位低者改，要忍也自然是位低者忍，女伎们看起来风光，在强权面前却不得不低头听话。

“姐姐，不必了。”元墨起身拦下她，“是我们来得冒昧，一未递诗，二未见茶，上来就要言姑娘出来见面，真是太唐突了。”

她一面说，一面拉着娘姨坐下，笑道，“扬州的风土果然养人，在我们京城，娘姨们一个个皱纹满面，腰如水桶，扬州的娘姨们却如此年轻貌美，要不是知道言姑娘在楼上，我还以为姐姐就是言姑娘呢！”

这位娘姨名叫宛娘，从前也是女伎，自然颇有几分姿色。如今刚过四旬，风韵还有几分犹存，被这俊俏的少年郎拉着手，如此一通夸，喜不自禁，甚至生出几丝久违的羞涩之意：“客人原来是从京城来的？哎哟，这般见过大世面的人，却来哄我这可怜的女子！”

“姐姐冤枉我，我这人生平从不说谎的。不知姐姐多大？恐怕还没到三十吧？”

“哎呀，客人你拿我取笑，不行不行，须得罚你喝一杯……”

“喝酒无妨，但要姐姐亲手斟的，我才喝。”

“好好好，我依你！”宛娘斟了酒，送到元墨唇边，元墨就在她手里一气饮干，还拉过她的手，在鼻尖轻嗅一下，柔声问，“姐姐用的是什么脂粉？这么香。”