臧宓坐在晦暗的角落，隔着一道月亮门，看着隔壁点起昏黄的灯火，听着父亲满是疲惫的责备。

父子二人这两日辗转求了很多人，一面凑钱，请那妇人的丈夫撤诉，对方趁势拿乔，再坐地起价，想榨干臧家的油水；一面搭关系，托熟人向李郡守求情。

原本事情已有了眉目，那边的口风却突然陡转直下，说是要严查，绝不纵容枉顾国法的蠹虫损害衙门的威信。

这是李承勉在给臧宓施压，他在等着这只软弱的羔羊主动前去求他。臧钧的前程就取决于臧宓一念之间。臧家只她两兄妹，若长兄声名受辱，前程尽毁，整个臧家还有什么将来可言。

可臧宓并不甘心。温厚可亲的兄长品行有瑕，而道貌岸然的郡守乘人之危，要拿她的一生去填。看在过往的亲情面上，她应为父兄解忧，可她的牺牲，真的值得吗？

这夜，臧宓独自坐在偏厅许久，直到过了宵禁的时辰，依然无法鼓起勇气，前往醉贤楼去见李承勉。

她战战兢兢等着命运的审判，却等来了李家遣来的官媒。

得知官媒是为郡守大人而来，臧憬面上挥之不去的颓色一扫而空，心情极为振奋。可在听明白是李承勉本人要纳臧宓为妾之后，臧憬的脸色变得很难看。

李郡守年过五旬，臧宓尚且不足双十年华，便是给他做妻子臧憬尚且舍不得。可谁叫自己的儿子不争气，叫人拿捏住把柄。

这些日子，臧憬求了太多人。可案件最终将由郡守大人亲自审理，能左右臧钧人生的只能是李承勉。他原还不知何处生了变故，事情却在这里等着他。

手心手背都是肉，若儿子和女儿最终只能保住一个，臧憬心中的天平自然倾向了唯一的儿子。哪怕他一时糊涂，遭了别人的道，做了混账的事。

臧宓今日并未去崔娘子的锦绣坊。她往日只要在家，总要去陪着徐氏，可徐氏在病中，她做不到掩饰好心绪，并不敢到母亲跟前晃，也借口小日子到了，想躲懒休息，并未去伺候侍疾。

臧憬父子到时，臧宓正坐在窗前，两眼茫然望着屋檐下飞进飞出的燕子。

她没有起身见礼，臧憬也未怪罪，反而面带愧色，让臧钧给妹妹跪下赔罪。

臧宓便晓得父亲的决定，虽在意料之中，心里却空荡荡的，好似被生生撕开一个漏风的口子。

两兄妹往常还算亲厚，此时臧宓看哥哥仍是面白英朗的模样，心里却觉得无比陌生。她侧过身子，并未受他这一跪，但并未违逆父亲的意思。

“即日将要开庭，李大人不放心，也忌讳旁人毁誉，想先见你一面。”臧憬坐在一旁花杌上，搓了搓手，不敢看臧宓，口开得十分艰难。

臧宓没有回应，仍看着窗外，一动不动。

臧憬低垂着肩膀，抬手捂住濡湿的眼睛，嗫嚅着对臧宓解释道：“眼下正是风口浪尖，他此时娶你，恐惹人非议。婚期定在明年，他又怕咱们将来反悔，想要先……生米做成熟饭。”

亲口对女儿说这些话，臧憬十分羞惭。可他虽痛恨臧钧犯下大错，却又不能眼看着儿子被人操纵，遭受牢狱之灾，前程尽毁。

天色擦黑之时，臧憬亲自驾车送臧宓去醉贤楼。等臧宓下车，望着她独自走向那条不归的歧途，臧憬十分不忍，心中无数次想追上去，拉住她，送她回家，这样龌龊的后果，为何要清白无辜的另一个孩子去承担？

她本该嫁给年貌相当的徐闻，那孩子清隽儒雅，博闻多识，是许多女子梦寐以求的翩翩少年郎。

可臧憬最终只能躲在车厢中，揉着发红憔悴的双眼，悲鸣着愧悔自责。他是个失败的父亲，没养好儿子，护不住女儿也是报应。

李承勉昨日并无宴饮，独自在房中等了臧宓小半宿，佳人却并未如期而至。一腔郁怒终在一个妓子身上发泄出来。今日倒是真的与人觥筹交错，暂时抽不出身。

一个心腹近侍将臧宓领到三楼定下的房间，嘱咐她在此等候李大人。

等人退出去，臧宓将门闩好，紧张得全身都在颤抖，一颗心像是在油锅中反复煎。

她心中诸多念想，头上簪了一根锐利又坚硬的银簪。可要刺死李郡守又不敢，出发前，簪子抵在颈边，却始终刺不下去。

这一整日，她心思飘忽，一路走到这间房中，仍有些不切实际的幻想。幻想着徐闻能从天而降，幻想着李大人突然改变主意，幻想着哥哥能承担起责任，自己闯下的祸，自己去坐牢……

可又怎可能？

柔弱的她是父兄眼里救命的稻草，而这世上并没有人能救她出这间牢笼。她的花绣得再好看，在权势面前，只会被碾压为齑粉。