不独是宝颐讶异，张氏也全然没有预料到这突然的提亲。

如坐针毡地应付了半个时辰，好不容易送走这尊大佛，张氏连忙擦着汗找回女儿，直问道：“猗猗，你不是和姜湛闹了开吗？都闹翻了，他怎么还找人来提亲？”

宝颐同样一脸茫然：“我也不晓得呀，我已经快两个月未见过他了，况且他祖母不是向来看不上我？怎么突然变了卦？”

母女俩面面相觑半天，也摸不清护国公府葫芦里究竟在卖什么药。

*

既然摸不清，那就亲自去问。

宝颐立时托庶弟递了帖子给姜湛，约他出门一叙。

这一叙约在宝颐常去的茶楼上，姜湛准时赴约，宝颐放他进来，把门一关，严肃询问道："姜世子这是什么意思？"

姜湛依然从容不迫，见状只是挑眉一笑，屈膝在宝颐对座坐下。

宝颐别开眼，假装看外面的风景。

姜湛自觉地给自己倒了杯茶，但只是尝了一小口，就把那冰瓷茶杯搁回了小桌上。

——公府乃是旧贵族，于茶道上极其讲究，喝不惯随意冲泡的茶叶。

宝颐从前认为这是一种考究的优雅，心向往之，特地去研究了团茶煎法，然而她现在对姜湛没了兴趣，只嫌这男人真难伺候。

她花了银子买下的雨前龙井，他居然浪费？

谁给他的脸！

“世子不喜欢，我就让茶博士来换一壶。”宝颐不咸不淡道。

姜湛默了默，捉起茶杯，一饮而尽。

宝颐稍稍满意，但也不想因此给姜湛好脸色看。

两人相对无言。

“猗猗还在为当初的过错，和我置气吗？”姜湛苦笑道：“我虽然对不住你，但也罪不至此，当初那几个通房已被我送还给了祖母，我亦与她约法三章，言明今后不能插手我房中事务。”

宝颐不作声，明眸微微低垂。

良久，她的食指叩击着冰瓷茶杯，慢慢开了口，嗓音如碎玉敲打瓷杯，清脆中带着点冷意。

“你怎么处置她们，这是你的家事，何必同我解释呢？我与三皇子，与俊俏的年轻人不清不楚，早就放下了什么名节声誉，自然高攀不得你们世代簪缨的公府。”

姜湛闻弦歌而知雅意，登时明白了她正拐弯抹角地提醒他，自己名声不好听，不堪为公府未来的女主人。

他立刻道：“公府注重女子德行，但也不是全然不近人情，我已禀明长辈对你的情意，府上也同意了这桩亲事，前日请了姑母前来保媒，足可见公府的心诚。”

“多谢世子厚爱。”宝颐道：“只是我家中而今正因我遇袭一事而忙乱，约莫是没功夫操心我的婚事。”

和姜湛说话真累，宝颐拐了两个弯，终于拐到了自己最耿耿于怀的事件上。

她心眼小，擅长记仇，忘不了护国公府在她最无措的时候毫无表示，只是送了点不痛不痒的礼物，这是要结亲家的架势吗？连寻常亲戚都不如，叫人怎么相信他们的诚意。

姜湛闻言，又是一声苦笑，面露无奈之色道：“朝堂之势，牵一发而动全身，怎么可能随心所欲？但是猗猗你可知道，弹劾贵妃娘娘的奏折里，至少有三封出自公府的授意。”

宝颐还真不知道。

她愣了愣：“你们护国公府，也是皇后一脉的吗？”

姜湛耐心地回答她的蠢问题：“自然没有你想象的这般简单。”

他足花了一柱香的功夫来向宝颐解释，像他们这种稳扎稳打，根深叶茂，手握实权的家族，是没必要对皇位继承横加干预的，押对了也没有额外好处，押错了反而招新帝忌恨，还不如干脆不偏不倚地站在中间，不管是谁上了位，都不耽搁自家继续显赫下去。

听得宝颐心口酸涩，原来累世的大家族居然这般有底气，和姜家比起来，自家在人情世故上，尚不如黄口小儿。

“猗猗如此聪慧，想必也察觉到了一些端倪，”姜湛温声道：“你容颜绝艳，招人觊觎，那姓裴的公子护得住你一时，却护不住你一世。”

宝颐脸色一变：“他救了我的命，不许你动他！”

“他算什么东西，也值当我花心思抹杀？”姜湛满不在乎地一笑，语气有些阴冷道：“只是看了他碍眼，打发了也就是了。”

宝颐勉强松了口气，闭了闭眼道：“好。”

姜湛脸色缓和些许，笑道：“猗猗向来识得大体。”

“你若是愿意嫁来，公府自然会照拂你的娘家，你爹娘也不必再三番五次去孝敬皇后娘娘，以求她的一丁点庇佑。”

他接着道：“皇后娘娘是个无底的窟窿，把希望寄于她身上，不如来依靠我，至少我不会收了银子，却不出力。"